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サッカーワールドカップ（Ｗ杯）はベスト4を懸けた熱戦が続いています。日本で最初のサッカーチームがつくられたと言われる神戸市にちなんだ神戸・兵庫シリーズは、今回が最終回となりました。本日のテーマは「阪神間の名店」。筆者が長年暮らした尼崎や西宮の名店に加え、競馬で何度も足を運んでいる宝塚の名店を、各地を象徴するスポットとともにお届けします。
やわらかジューシーは伊達じゃない、宝塚「鳥居」のねっくとたまひも
まずは、兵庫県宝塚市へ。宝塚といえば、宝塚歌劇団が有名ですが、JRA阪神競馬場がある街としても知られています。今回ご紹介するのは、同競馬場の最寄り駅、阪急仁川駅前にある『鳥居（宝塚市）』です。大阪で仕事をしていたころ、この地に住む会社の先輩がいて、何度か連れて行ってもらったことを思い出します。そして不思議なもので、競馬観戦でこの駅に降り立つと、足は自然と「鳥居」へ。まるで帰巣本能のように、気が付けばのれんをくぐっています（笑）。
何を食べても美味しいですが、一番の名物といえば、「ねっく（首の肉）」です。これが実に旨い。先輩と一緒に、「ねっく」だけを食べ続けたこともあったような気もします。メニューに書いてある「やわらかジューシー」という言葉と、1ミリも違わぬ味に皆さまも感動すること間違いありません。甘辛いタレも、塩も、どちらも味がシミシミで旨い。
以前訪問した時も、まずは「ねっく」のタレと塩を二本ずついただき、30年前と変わらぬ味を楽しみました。店内に流れる競馬チャンネルを眺めながら、なんと幸せなひとときでしょう。
続いていただいたのは、これまた見た目も味も超絶おいしい「たまひも」です。鶏の産卵前の「卵黄（きんかん）」と、それが通る「卵管・卵巣（ひも）」がつながった希少部位で、同店自慢のタレとの相性が抜群です。
最後にいただいたのが「湯豆腐」です。同店では、どちらかと言えばマイナーな一品ですが、豆腐好きにはたまりません。豆腐と野菜が薄味のスープで丁寧に煮込まれ、えも言えぬやさしい味を生み出しています。
思えば、先輩との食事でも、いつもこの3皿を食べてた記憶です。まさにハットトリック級の3点セット。皆さまもぜひ味わってみてください。
さて、阪神競馬場では、毎年6月に「宝塚記念」という上半期のグランプリレースが開催されます。今年は武豊ジョッキーが手綱（たずな）を取るメイショウタバルが二連覇を果たしました。来年はぜひとも現地で観戦し、また「鳥居」に伺いたいものです。
