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銭湯と酒、酒場を愛するのんべえライター・本郷明美がニッポン各地で見つけた「遠くておいしい店」を巡ります。今回は、岩手県滝沢市へ。小岩井駅前にポツンとたたずむ焼鳥屋さんです。
おまかせコースで楽しめる“うれしい驚き”
そこで呑むためだけに旅をしたくなる、そんな一軒があります。
岩手県の小岩井駅前にぽつんと建つ焼鳥屋さん、名前は『焼処いっく』。北国の店だからこそ、冬になると隙あらば「行きたいなあ」と思う。雪景色が似合う、あの店に。
盛岡駅から田沢湖線に乗り継ぎ、10分ほどの小岩井で降りる。小岩井駅は、小岩井農場へ向かう宮澤賢治がたびたび降り立った駅だという。1922（大正11）年創業当時、つまり賢治が乗り降りした頃の姿に復元した、可愛らしい木造の駅舎である。
駅舎を出れば、『いっく』は目の前。温かな灯に包まれた一軒が、雪の中に現れる。窓からもくもくと漏れ出る煙を見れば、もうたまらない。「焼いてる、焼いてる」と心わくわくである。
「いらっしゃいませ。お久しぶりです。寒かったでしょう」と出迎えてくれる、店主・佐々木郁希さんと女将・りか子さん、スタッフの工藤諒太さんの笑顔がうれしい。カウンターは4席、奥に小さい部屋がひとつきり。盛岡を気に入って移住したいとこ夫婦のご縁で「いっく」を知り、訪れるのは今回が３度目だ。
『いっく』にはその都度うれしい驚きがある。おまかせコースの先付は、カブのすりおろし。上品なダシにカブの甘みが溶け合って、思わずほ～っと息が出る。
続いて出された刺身も、とびきりおいしい。郁希さんは東京の和食店で修業をした後、故郷滝沢市で焼鳥屋を開いた。焼鳥以外の一品一品もまた楽しみなのである。
合わせるお酒も、多彩な銘柄が次々と繰り出される。
ある時「濁り酒が好き」と伝えると、「宗玄」の活性にごりが現れた。少し栓をゆるめると、とたんにシュワ～ッと来る。強力な発酵力。ボールを用意し、フキダシ覚悟で必死に開けてくれるのが楽しく、うれしかった。
さて、この日はビールをいただきながら焼鳥を待つ。「おまたせしました！」と、気持ちのよい声とともに「ねぎま」がやってきた。焼きたて熱々をかじれば、鶏の旨みがあふれ出る。
次は「皮」。皮なのだけど、肉もしっかりと付いている。香ばしく焼き上がった皮目と弾力のある肉。こんな「皮」は初めて。
「白レバー」は濃厚なのにくどさがまったくない。埼玉県産タマシャモ、青森県産シャモロックなど鶏肉のよさも、備長炭の力もある。
けれど郁希さんの「一番おいしく食べて欲しい」という気持ちと、「今だ！今が一番うまい」という見極め力がものすごいのではないかな、なんて思う。
