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先の大戦では、被災した人や国土はもとより、鉄道車両も多くの被害を受けた。天皇のお召列車も戦火を回避するため、東京の郊外などへ秘密裏に疎開した。戦後もGHQ（連合国軍最高司令官総司令部）による接収からお召列車を守るため、”車両の疎開”もしばらく続いた。こうした話はその当時の軍事機密ゆえ、語られぬまま封印されたものも多い。令和の時代に語り継がれる、鉄道にまつわる戦争秘話に耳を傾けてみてはいかがだろうか。
※トップ画像は、戦前のお召列車「SL88637＋御料車12号編成」＝1928（昭和3）年11月19日、山田駅（現在のJR伊勢市駅）写真／星山一男コレクション（筆者所蔵）
伊勢へ、戦勝と平和祈願を託されたお召列車
敗戦への道を辿（たど）り始めていた1942（昭和17）年11月23日午後、昭和天皇は12月に伊勢神宮（三重県伊勢市）へ参拝するご内意（決断）を側近らに伝えた。この参拝の日を、先の大戦の開戦1周年の日（12月8日）に行おうと発案したのは、時の首相、東条英機であった。
この神宮参拝は、「戦勝祈願」という印象が強いが、当時の文書（側近日誌）に記された昭和天皇が側近に語ったとされるご内意には、「未曽有ノ戦果ヲ収メタルヲ御奉告アラセラルルト共ニ只管（ひたすら）ニ神明ノ加護ヲ御祈念…（中略）…大東亜共栄圏ヲ確立シ、“世界ノ平和”ト文化ニ寄興シ以テ皇國ノ光栄ヲ保全シ…」とあり、平和解決を模索していたとされる昭和天皇の考えが表されていた。
昭和天皇を乗せたお召列車は12月11日、厳戒態勢の東海道本線を西下、伊勢へと向かった。
戦争の激化と御料車の疎開
戦前期のお召列車は、1944（昭和19）年7月10日の皇太子殿下（現・上皇陛下）が日光へ疎開された時の運転を最後に、表舞台から姿を消した。使用されなくなったお召列車は、迫りくる空襲から守るため、何カ所かに分散して疎開させることになった。旧型の御料車は、今までどおり山手線大崎駅にほど近い鉄道省大井工機部（現・JR東日本東京総合車両センター）にあった「御料車庫」で保管した。
当時、御召列車として使用していた車両は19両あり、そのうち御料車と呼ばれる天皇、皇后、皇太后用は3両あった。疎開先は、米国の監視を逃れるため、時期をわけて郊外の地を転々とした。いずれの車両も、東浅川宮廷駅（東京都八王子市の大正天皇多摩陵近くにあった皇室専用駅）、御料車庫分庫（浅川駅＝今のJR中央本線高尾駅に併設された専用車庫）、原町田駅（今のJR横浜線町田駅）のほか、遠くは群馬県勢多（せた）郡の神戸（ごうど）駅（現在の群馬県みどり市）や、栃木県芳賀（はが）郡の真岡（もおか）駅（現在の真岡市）に併設した御料車庫真岡分庫へと疎開した。
