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気に入って買った愛車もやがて乗り換え時期を迎えるが、その際に同名の新型を調べると、思ったよりも大きくなっていることが多い。自動車検査登録情報協会が2024年10月17日に発表したデータによると、乗用車の平均車齢（保有年数）は8.29年とある。つまり、買い替えるころには2世代後になる可能性もあり、5ナンバーだった車が3ナンバーになってたなんてことも……。どうしてクルマは大きくなるのだろうか？
現行型ではかなり大きくなったホンダシビック
クルマは日本車、輸入車を問わず、フルモデルチェンジを行う度にボディを拡大することが多い。2000年頃までの日本車には5ナンバー車が多かったが、今は軽自動車、コンパクトカー、一部のSUVやミニバンを除くと大半が3ナンバー車だ。
例えばシビックは、1972年に発売された初代から、2000年に登場した7代目までは基本的に5ナンバー車だった。それが2005年に登場した8代目で3ナンバーサイズに拡大され、売れ筋になる1.8Sの全長は4540mm、全幅は1750mmになった。
ボディタイプはセダンだけで売れ行きも下がり、2010年にシビックは一度国内販売を終えている。この後、2017年に10代目で復活した時のサイズは、セダンの全長が4650mmで、全幅は1800mmに達していた。
輸入車ではフォルクスワーゲンゴルフも、1975年に輸入を開始した初代から3代目までは5ナンバー車だったが、1998年に輸入を開始した4代目は全幅が1700mmを超えて3ナンバー車になった。2013年に輸入を開始した7代目になると、全幅が1800mmに達していた。
衝突安全性能の向上だけでなく、ユーザーからのリクエストもある
このようにボディを拡大する理由を開発者に尋ねると、まず挙げられるのは「乗り替える度にお客様の希望が上級化すること」だ。ユーザーの年齢も高まり、所得も増えて、さらに豪華なクルマを求めるからフルモデルチェンジの度にボディを拡大するという。
2つ目の理由は「衝突安全性能の向上」だ。側面衝突に対応するには、ドアやピラー（柱）を強固に造り込む必要があり、室内幅が同じでも全幅は拡大する。また前面衝突への対応では、全長を伸ばす必要も生じる。
例えばステップワゴンの全長は、先代型は標準ボディが4690mm、スパーダは4760mmだった。それが現行型では、標準ボディに相当するエアーが4800mmで、スパーダは4830mmだ。
3つ目の理由は「走行安定性の向上」だ。直進安定性、カーブを曲がる時の安定性、さらに危険を避ける性能など、いずれも全幅がワイドになると有利。左右方向の踏ん張り感が増して、足まわりをセッティングする自由度も拡大するためだ。
特に最近は背の高いSUVが増えたから、重心も高まり、全幅をワイド化してトレッド（左右のホイールの間隔）を広げるニーズが従来以上に高まった。
