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春の手前の時期「雨水」になぜ、えのきたけ？
古くからの生活暦・二十四節気では、2月19日からの2週間は雨水（うすい）となります。少しずつ気温も上昇し雪も雨に変わる季節を迎え、凍っていたものも水となり、花芽や新芽など草木にも芽吹きの兆しが現れる時期。春はもうすぐということです。
いっぽうで、66歳のオイラ。寒さにはめっぽう弱いジジイでございます。そのため普段からタイツ＋膝サポーター+ズボンで活動し、大好きな魚屋めぐりや、八百屋行脚の際には、さらにその上にオーバーパンツが標準装備。齢はとりたくないものです。
この時期のオイラの楽しみは「なめたけ」です。えのきたけを、瓶詰めの「なめたけふう」に炊いて、日々、ホットウイスキーとともに楽しんでおります。
「なめたけ？ きのこは秋やろが。ジイさん、ボケとんのか？」 と、関西弁でのツッコミもあるかもしれません。ごもっともなことです。本来、自然界のきのこの季節は夏から秋でしょう。けれど今の世の中、きのこは1年じゅうスーパーや八百屋の店先に並んでいます。しいたけも、まいたけも、そして、えのきたけも同様です。
そのいっぽうでオイラは、人々が冬の鍋を食べ飽きた時期こそが、えのきたけの季節と勝手に思っております。つまりは、2月中旬の雨水の頃を、現代のえのきたけの「旬」ととらえているのです。理由を以下に記しました。
1）えのきたけは、きのこトップの消費量。多くが菌床栽培によるものである。2）菌床栽培とは、オガクズ粉などの培地に菌を植えつける栽培法。3）その菌床を室内のポット型容器で栽培し、通年で出荷している。4）とはいえ、えのきたけの最需要期は秋から冬。理由は、鍋の季節だから。5）生産量、出荷量がもっとも多いのは長野県産で、例年1月～2月が最大とされる。6）いっぽう、東京中央卸売市場での取扱量は最需要期中、2月がもっとも少ない。7）出荷量が多いにもかかわらず、市場需要が減ると市場を経ない流通量が増える。8）結果、2月はえのきたけがスーパーなどで一番お得に出回る時期と感じている。
参考文献／東京都中央卸売市場市場取引情報（月報）令和3年1～12月取扱実績、長野県園芸畜産課「長野県の菌床栽培きのこのページ」
