愛子さまや悠仁さまを愛おしそうに見つめるおばばさま やがてお子さま方はそれぞれよき伴侶を見つけてご結婚され、お孫さま方がお生まれになった。美智子さまはおばばさまとして、小さなお孫さま方の成長を目を細めて見つめられている。…
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敬老の日、あちこちで親子と孫たちのふれあいがある。子育てを振り返り、孫への慈しみのときはかけがえのないもの。天皇家にあっても、美智子さまはお子さまやお孫さま方をあたたかいまなざしで見つめてこられた。そのご様子を振り返ってみたい。かつてお若かったころ、美智子さまが忙しい公務をこなしながら欠かさず続けてこられたのが、お子様たちのお弁当作りだった。今回は、お孫さま方とのふれあいとマイキッチンで作られる美智子さまのお弁当の物語である。
家族に手料理をふるまう喜び
天皇家の食事は大膳（だいぜん）という皇族方の調理係の仕事である。しかし、「あたたかいホーム」をつくりたいと願われていた美智子さまは、お住まいに小さなキッチンを設け、ご自分でも料理をされるようになった。
ご結婚されて6年目の秋のこと。美智子さまが、かつて料理を習われていた石黒勝代さんに出した手紙には、こうしたためられている。当時、石黒勝代さんは、長い海外生活で身に付けた西洋料理のレパートリーを家庭向けに伝える第一人者であった。
「……お料理は、むつかしくても、ほんとうに楽しいものですね。一人で調理場の中をバタバタを歩きまわり、天火をあけたり冷蔵庫をのぞいたり、最後の仕上げに時間がかかりそうなときなど、不安で胸がいっぱいになり、もう次から大膳に頼んでしまおうかと、いつものようにきまってそう考えますのに、お客さまに喜んで頂き、東宮さま（現・上皇陛下）にほめて頂くと、また吸いよせられるように、お台所に入ってしまう自分が、おかしくなってしまいます……」
ちょうど浩宮さまが5歳のころのことである。この手紙からは、楽しそうなマイホームの雰囲気が感じられる。
学校に通うお子さま方に、毎日お弁当を作られる
忙しい毎日のなかで、美智子さまが欠かさず続けられたことの一つに、お子さまがたのお弁当作りがあった。学習院初等科の6年間を除き、幼稚園と中・高校の8年間、3人のお子さまのお弁当を、よほどのことがない限り毎日作り続けたという。
紀宮さま（現・黒田清子さん）がお小さかったころには、兄宮さま方のお弁当をうらやましがったこともあった。そんなとき、美智子さまは小さなお弁当箱に兄宮さま方と同じものをお詰めになって、朝食のテーブルにお出しになったこともあった。
胸を張ってお弁当を持っていく兄たちと、すねる小さな妹をなだめる母。一般でも、きょうだいがいる家庭ではしばしばみられる光景だろう。
美智子さまのお弁当は、心を込めて工夫された彩よいお弁当だった。とりわけお子さま方に好評だったのは、「三色そぼろ弁当」。鶏のそぼろ、いり卵やいんげん、シイタケを味付け、ご飯の上に乗せて紅しょうがを添えたお弁当は、蓋を開けたときの歓声が聞こえるようである。当時のインフルエンサーであった美智子さまの手料理は、一般の家庭にもあこがれのお弁当として広まっていった。
愛子さまや悠仁さまを愛おしそうに見つめるおばばさま
やがてお子さま方はそれぞれよき伴侶を見つけてご結婚され、お孫さま方がお生まれになった。美智子さまはおばばさまとして、小さなお孫さま方の成長を目を細めて見つめられている。
悠仁さまがお生まれになり、愛子さまが翌春にご入学されるころ、平成19年のお誕生日の会見で美智子さまはお孫さま方とのふれあいについてこう述べられている。
「……祖母として幼い者と接する喜びには、親として味わったものとも違う特別のものがあること、また、これは親としても経験したことですが、今、また祖母という新しい立場から、幼い者同士が遊んだり世話しあったりする姿を見つめる喜びにも、格別なものがあるということは申せると思います。愛子は、眞子や佳子と遊ぶ時、大層楽しそうですし、眞子と佳子も、愛子を大切に大切にしながらも、大人とは異なる、子ども同士でのみ交せる親しさを込めて相手をしています。悠仁に対しても、二人の姉たちが、丁度小さなおかあさんのように気遣いつつ、しかも十分に手加減を知った無造作で、抱いたり着替えさせたりしている姿や、小さな愛子が、自分より更に小さい悠仁の傍でそっと手にさわっていたりする姿を、本当に好もしく可愛く思います」
両親の意向を大切にしながら見守っていこう、とされるお気持ちが伺われるお言葉である。美智子さまは、おばばさまとしてお孫さま方に何かを教えるというより、ご成長の様子を愛おしく大切に見守られているのだろう。（連載「天皇家の食卓」第9回）
文・写真／高木香織
イラスト／片塩広子
参考文献／『皇后さまと子どもたち』（宮内庁侍従職監修、毎日新聞社）、『あゆみ ――皇后陛下お言葉集』（宮内庁侍従職監修、海竜社）、『美智子皇后「みのりの秋」』（渡辺みどり著、文春文庫）
高木香織
たかぎ・かおり。出版社勤務を経て編集・文筆業。皇室や王室の本を多く手掛ける。書籍の編集・編集協力に『美智子さま マナーとお言葉の流儀』『美智子さまから眞子さま佳子さまへ プリンセスの育て方』（ともにこう書房）、『美智子さまに学ぶエレガンス』（学研プラス）、『美智子さま あの日あのとき』、カレンダー『永遠に伝えたい美智子さまのお心』『ローマ法王の言葉』（すべて講談社）、『美智子さま いのちの旅―未来へー』（講談社ビーシー／講談社）など。著書に『後期高齢者医療がよくわかる』（共著／リヨン社）、『ママが守る！ 家庭の新型インフルエンザ対策』（講談社）。
片塩広子
かたしお・ひろこ。日本画家・イラストレーター。早稲田大学、桑沢デザイン研究所卒業。院展に3度入選。書籍のカバー画、雑誌の挿画などを数多く手掛ける。挿画に『美智子さま マナーとお言葉の流儀』『美智子さまから眞子さま佳子さまへ プリンセスの育て方』（ともにこう書房）、『美智子さま いのちの旅―未来へー』（講談社ビーシー／講談社）ほか、著書（イラスト・文）に『私学の校舎散歩』（みくに出版）。
