意外と知らないかも？梅のパワー　酷暑を乗り切れ！梅干し、梅酒…「梅」の最新事情とは

2024年8月20日 / ライフ

若者の梅離れを食い止めろ！　新たな梅製品の開発が進む

梅の名産地である和歌山県だが、約20年前と比べると、家庭での梅干しの消費量が約3割減少している。年配者の売上は安定しているが、特に若年層での梅離れが顕著なのだそう。

梅離れが進んでいる原因は食の多様化のほか、梅の独特の酸味が苦手という若者が少なくないのだとか。

海外の方に見直されている日本食だが、梅干しはどうなのだろうか。和歌山県庁の方に多くの外国人が抱きがちな梅干しへの印象を伺った。

「基本的にはどこに持っていっても、酸味が苦手という方が多いとか。梅干しは海外のセレブが健康を意識して摂取するといった、健康食品的な立ち位置のようです。しかし梅酒の甘くて爽やかで香り高い美味しさは広く受け入れられ人気です」と教えてくれた。

和歌山県のブースでは、東京・有楽町のアンテナショップ「わかやま紀州館」で購入できる商品がずらり。昔ながらの梅干しに加え、個包装になっているギフトにもぴったりなハチミツ梅干しや梅酒などが並んでいた。
20年ほど前に登場した酸味の少ないハチミツ梅干しは今や定番というか、梅干しの中では一番の主力商品だ。

現在は、梅離れを打破すべく、県内メーカーがいろいろな味の梅製品を作っている。デザート梅というジャンルも増えてきており、例えば塩を使わず、砂糖とリンゴ酢で漬け込んだ「デザート夢の梅」（864円）は、まるで梅のグラッセのような贅沢な逸品だ。

和歌山県が誇る最低糖度は8度というミニトマト「優糖星」を使ったデザート梅干しなども

豊富なラインナップの梅酒も試飲させていただいた。ブランデーや本格焼酎で漬け込んだものや、中には一般的な氷砂糖の代わりに高級な「和三盆」を使うなど贅沢な梅酒も。風味や甘さもそれぞれで魅力的な個性があるから、あれもこれも試したくなる。

一般的にイメージされるような甘いものばかりではないので、食中酒としても楽しめそう。もちろん、甘口のものは食前・食後酒としても活躍するだろう。何よりも筆者は梅酒の爽やかでやさしい味わいと、甘くて華やかな香りにとても癒された。

梅酒をひと通りいただいた結果、私がいちばん気に入ったのがみなべ町の生産者「マルリョウナガオカ」の「紀州　萌（もえ）」。みなべ町産の「露茜（つゆあかね）」という果肉が紅色の梅をメインに南高梅と氷砂糖で漬け込んだ梅酒だ。色みも美しくて素敵だが、すっきりしつつも梅の甘みと酸み、風味のバランスが絶妙だった。
思わず、他の参加者にも大きな声でオススメしまくってしまった。

惚れ込んだ「紀州萌」。この日は「わかやま紀州館」に並んでいない46種類の梅酒が試せた

梅酒の特徴である甘さ・香り・酸味を図式化した梅酒マッピング図（和歌山県内の酒造メーカー・梅干しメーカー・梅農家が作る46種類の本格梅酒が対象）＝和歌山県HPより（https://www.pref.wakayama.lg.jp/prefg/071700/d00201192_d/fil/mapping.pdf）

ちなみに以前、「おとなの週末」本誌でお酒の取材をしていた時に気に入ったのが、梅酒をホッピーで割ること。このレベルの梅酒だともったいないが、美味しい梅酒で作ればもちろんその分とても美味しいだろう。買った梅酒が甘すぎる、なんて時にもおすすめだ。気になる方はぜひやってみてほしい。