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皆さんの今夏の思い出は何だろうか。ライターのワタクシ、夏フェスに参戦しなかったし、ビアガーデンでの乾杯すらできていない。海の近くまでは行ったけれど、仕事だったし……。これはイカン！ということで、せめて夏っぽい思いをしたいと、美味しい冷やし麺があると聞いて、「九十九（つくも）ラーメン 恵比寿本店」に伺った。
1997年に東京・恵比寿にオープン、2020年にリニューアル
2024年の夏も本当に暑かった。ここのところやっと少し秋めいてきて、朝晩は楽になってきたが、日中はまだまだ暑い。9月もなかなかの残暑なのだとか。だからこそ、美味しい冷やし麺でキリッとした気分を味わいたいし、去りゆく夏を惜しみたい。「冷やし中華始めました」の一文に心は躍るが、実は意外と食べていないということに気づいたのだ。
1997年、東京・恵比寿にオープンした「九十九ラーメン」。たっぷりの削りたてチーズをのせた「元祖（究）チーズラーメン」（1200円）のインパクトのあるビジュアルが思い浮かぶ方も多いのではないだろうか。私も当時、行列に並んで食べたなぁ。
久しぶりに伺った店舗は、2020年9月にリニューアル。よりゆったりとしていて、居心地も良い。カウンター前にはチーズを削るところが見られる、ライブ感あふれる席も。
「九十九冷やし麺」は豆乳麺
さて、その「九十九ラーメン」で、例年5月25日から9月25日まで提供しているのが「九十九冷やし麺」（1200円）。
まず出てきて驚くのが、最後まで美味しく冷え冷えをキープするために、お皿と受け皿の間に氷が敷き詰められていること。もちろん、オーダー時に「無しで」とお願いすれば、いい塩梅に冷やされた麺が提供されるのでご安心あれ。
大きな特徴は、この冷やし麺のためだけに作られた無添加の豆乳粉を練り込んだ豆乳麺を使っていること。卵が入っていないサッパリとした味わいで、しっかりと氷水で締めていることもあって、コシがあり、つるつるの食感も魅力だ。
2種類の練り胡麻を使った特製ダレは、ショウガやニンニク、長ネギなどの香味野菜で丁寧に取られたクリアスープと合わせている。
まずはそのままいただくと、濃厚かつコクがあってあと引く美味しさ。
たっぷりと乗った具材も魅力的。チャーシューの細切りはしっとり柔らか。スライスされた玉ねぎと千切りのキュウリがサッパリとさせつつ、食感の妙も相まってとても良き。
