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皇室の恒例行事「新年一般参賀」。天皇陛下をはじめ皇室の方々が、国民から祝賀を受けられる行事だ。皇居・宮殿東庭は、日常的には開放されていない施設ということもあり、誰もが”二重橋”の愛称で知られる石橋と鉄橋の二つの橋を渡り、皇居内へと入ることができる貴重な機会ともいえよう。2026（令和8）年は、昨年（2025／令和7年）9月に成年皇族となられた秋篠宮家の長男、悠仁さまが初めて皇居宮殿の長和殿ベランダに立たれた。訪れた参賀者は例年並みの約6万人であった。この新年一般参賀とは、いつから行われるようになったのか。皇族方のお出ましはいつからなのか。78年にわたる皇室と新年の参賀史をひも解いてみたいと思う。
※トップ画像は、秋篠宮皇嗣家の長男・悠仁親王殿下も加わり、14方の皇室の方々がお出ましになった令和8（2026）年の新年一般参賀。皇居宮殿の長和殿ベランダで＝2026年1月2日、千代田区千代田
初めての参賀は1948（昭和23）年
戦後となる1946（昭和21）年の元日、年頭詔書（ねんとうしょうしょ）で“神格化”を否定し、人間宣言を行った昭和天皇は、その2年後となる1948（昭和23）年1月1日に、皇居・二重橋を開放して一般参賀（当時は「国民参賀」と呼んだ）を許可した。この年は、極東軍事裁判で先の大戦の戦犯25名に、判決が下された年でもあった。当時は、記帳所が設けられているだけで、昭和天皇のお出ましはなかった。
1948（昭和23）年の一般参賀は翌日の1月2日にも行われ、こうした2日間にわたり行われたのはこのとき限りだった。昭和天皇は、どれほどの人々が来ているのか気になり、お忍びで宮内府（当時）の庁舎屋上に上がられた。次いで香淳皇后も上がられ、これを見つけた参賀に訪れていた国民は万歳三唱を唱え、それに対し両陛下はお手振りでお応えになったという。お出ましの最初であった。以来行われるようになった新年の参賀は、昭和天皇おひと方のみのお出ましで、香淳皇后は先の第1回以降はお出ましになられていなかった。
その後、1951（昭和26）年の参賀では、昭和天皇と香淳皇后がそろって宮内庁庁舎に設けられたバルコニーへお出ましになるようになった。このバルコニーへのお出ましは、1950（昭和25）年に昭和天皇がはじめられたもので、1954（昭和29）年には38万1250人もの人々が祝賀に訪れたという。その群衆は、両陛下をひと目見ようと宮内庁の庁舎前で立ち止まり、続々と押し寄せる人波に押される形で二重橋（石橋）上で死者16人を出す痛ましい事故も起きている。
パチンコ玉事件でガラス越しに
当時皇太子だった上皇、上皇后両陛下のご成婚から間もない1959（昭和34）年4月に行われた”天皇誕生日”の一般参賀では、天皇ご一家がお揃いでお出ましになった。新年の一般参賀ではないが、ご一家がお揃いでお出ましになられたのは、この時がはじめてのことだった。翌年（1960／昭和35年）の新年一般参賀では、香淳皇后は服喪中、皇太子妃殿下（現・上皇后美智子さま）は“おめでた”が近いため、お出ましになられなかった。
1963（昭和38）年から1968（昭和43）年までは、皇居の新宮殿（現在の宮殿）が建設中であったことから、新年一般参賀は行われなかった。1969（昭和44）年には、新宮殿の完成とともに6年ぶりに新年一般参賀が再開された。この時に長和殿のベランダにお出ましになられたのは、昭和天皇、香淳皇后、皇太子ご夫妻（現・上皇ご夫妻）、常陸宮ご夫妻の６方だった。
そして、事件は起きた。当時のベランダは今と異なり、ガラス製の風防室で仕切られてはいなかった。そこへ突如、昭和天皇めがけて「パチンコ玉」をゴムで飛ばす不届きものが現れた。パチンコ玉が昭和天皇に当たることはなかったが、このほかにも発煙筒が焚かれるなど、なにかと物騒な参賀となってしまった。翌年（1970／昭和45年）からは、現在のような”ガラス越し”での参賀となったことはいうまでもない。
