皇居の通用門「乾門」はいつできたのか　皇室の方々を間近でお出迎えできるスポット

2024年8月10日 / コラム

皇居の外周には9つの門があり、正門（二重橋）から時計回りに桜田門（さくらだもん）、半蔵門（はんぞうもん）、乾門（いぬいもん）、北桔橋門（きたはねばしもん）、平川門（ひらかわもん）、大手門（おおてもん）、桔梗門（ききょうもん）、坂下門（さかしたもん）となる。それぞれの門には役割があるとされ、ここで紹介する「乾門」は“皇居の通用門”とも呼ばれ、さまざまなクルマやトラックが出入りする。では、江戸城の時代にも乾門は存在していたのか、いつからあるのか。その歴史を追ってみたいと思う。

※トップ画像は、乾門から皇居内へ出入りする郵便のトラック＝2006（平成18）年9月5日、東京都千代田区千代田

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江戸時代には92の門があった

江戸城の門は、大門（だいもん）が６、城中諸門（じょうちゅうしょもん）は60、内外曲輪門（ないがいくるわもん）が26の合計92の門があったといわれる。今も残される江戸城の門のうち、桜田門（皇居外苑）、清水門（しみずもん＝北の丸公園）、田安門（たやすもん＝北の丸公園）は、いずれも宮内庁の所管外であり、国の重要文化財に指定されている。ちなみに、江戸城の正門はというと「大手門」だった。

桜田門は、外側の高麗門（こうらいもん）と内側の渡櫓門（わたりやぐらもん）の二重構造になっていて、「桝形虎口（ますがたこぐち）」と呼ばれる。画像は、一の門である高麗門を写したもの＝2007（平成19）年4月23日、千代田区皇居外苑

江戸城の時代には存在せず

実のところ、江戸城の時代には乾門は存在していなかった。当時、乾門の場所には、徳川の将軍様が「天下祭」と呼ばれた山王社（さんのうしゃ＝現在の日枝神社）と神田明神の祭礼行列などを見物するための「上覧所（じょうらんしょ）」と呼ばれる建物があったとされる。では、この地に乾門が開設された時期はいつかというと、1888（明治21）年のことで、旧江戸城の西の丸地区（現在の宮殿が建つあたり）にあった「紅葉山下門（もみじやましたもん）」を移築して造られた。門が造られた理由の一つには、明治宮殿（戦前まで存在した宮殿）の建設用資材を運び入れるためといわれる。