戦後復興を支えた国鉄の軌跡　現代に生きる我々へ問いかける記憶と変遷の歴史

2026年5月2日 / コラム

急がれる設備投資と混雑の緩和

「国鉄は国民のみなさんから、お預かりしている鉄道ですから、国鉄はその運営をいかに合理化するかに腐心（原文ママ）しています。値上がりする石炭費も、節約によって捻出するよう、懸命の努力を傾けているのです。」　以上は、当時の国鉄が理解を求めた説明書きである。

戦前期の1936（昭和11）年と戦後期の1951（昭和26）年との鉄道経費の比較では、人件費が前者45%に対し後者38%、同様に物件費（設備費）が36%に対し50%と逆転している。それだけ、設備投資に注力していたということへの現れなのだろうか。当時の資料によると、山手線が一番混雑したのは1946（昭和21）年で、次いで中央線が昭和22年、京浜東北線は昭和24年を示している。戦禍により荒れ果てた都市部から、人々が郊外へと移り住んだことが伺える。

乗客数も電車列車を例に見ると、車両総数（輸送量170万人）の倍を上回る乗客数（350万人）へと伸び続け、1951（昭和26）年にみる総乗客数（客車・電車の乗客）では、東海道線が1600万人、次いで山手線の1300万人、中央線は1200万人という状況だった。この混雑を緩和するために、輸送力の増強を第一に考えた国鉄は、車両の増強、ホームと折返し線の延長、ホームでの相互発着、複々線の延長を推し進めた。