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群馬県・磯部温泉は、「入る」だけでなく「食べる」こともできる珍しい温泉だ。つまり飲泉許可を得た“飲める温泉”ということだが、その味はかなり塩辛い。そこで先人たちが生み出したのが、温泉成分を生かした名物「磯部せんべい」である。「温泉マーク発祥」「舌切雀発祥」という2つの物語を持つ磯部温泉を歩く「サクサクウォーク」は、この地の泉質と歴史をひも解く街歩きとなっている。
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日本で最初の温泉マークが刻まれている
口に含めば濃厚な塩味を感じる磯部温泉。碓氷川沿いに広がる温泉地が形成されたのは江戸時代とされている。磯部温泉は、「温泉マーク」発祥の地としても知られる。
温泉街を歩けば、道路や公園の滑り台など、さまざまな場所で温泉マークを目にすることができる。その起源は万治4（1661）年。農民たちの土地の境界争いに対し、幕府が出した評決文に添えられた地形図に、温泉記号が記されていた。これが、史料に残る日本最初の温泉マークとされている。
この歴史を受け、磯部温泉の旅館組合は2016年2月22日を「温泉マークの日」に制定した。磯部詩碑公園には「日本最古の温泉記号」が刻まれた記念碑が建てられ、温泉街では温泉マークをデザインした土産物やグッズが数多く作られている。
天明3（1783）年の浅間山噴火によって湧出量が飛躍的に増えたことも、温泉街の発展を後押しした。
その後、明治6（1873）年の調査では鉱泉が飲用にも適すると認められ、さらに明治18（1885）年には信越線が高崎から横川まで開通し、交通の便が向上した。初代群馬県令の楫取素彦（かとりもとひこ）や井上馨外相といった要人が別荘を構えたことから、当時は高級別荘地として栄えたという。
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「サクサクツアー」とは？
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