二刀流どころか八刀流ゴルファー！　ジョージ・ライオンがオリンピックで金メダルを獲得した驚きのゴルフ歴と年齢とは？

2024年2月3日 / コラム

今から20数年前、ゴルフファンどころか、まったくゴルフをプレーしない人々までも夢中にさせたエッセイがあった。著者の名は、夏坂健。「自分で打つゴルフ、テレビなどで見るゴルフ、この二つだけではバランスの悪いゴルファーになる。もう一つ大事なのは“読むゴルフ”なのだ」という言葉を残した夏坂さん。その彼が円熟期を迎えた頃に著した珠玉のエッセイ『ナイス・ボギー』を復刻版としてお届けします。

夏坂健の読むゴルフ　その44　ライオンと「金メダル」

7種目でカナダ代表だった男が最後に出会ったスポーツ

駄目な奴は、何をやらせても駄目。反対に、出来る奴は何をやらせても出来る。

ゴルフの世界でも、たとえば1904年の全英女子選手権に優勝したシャーロット・ドッドの場合、ウィンブルドンのテニスで5回優勝したほか、ホッケーのイギリス代表2回、アーチェリーでは1908年のオリンピックで銀メダル獲得、ビリヤードでも女子世界記録保持者、さらにヒマラヤ登山隊の優秀なメンバーだった。

1895年の全英アマ覇者、レスリー・バルフォア・メルビルといえば、強風の日ほどスコアが良くなる不思議な選手として知られたが、同時にラグビーとクリケットのスコットランド代表であり、走り幅跳び、テニス、ビリヤードでも国内チャンピオンだった。

全米、全英の両女子アマに勝ってプロに転向、全米女子オープンに3回優勝したほか、ツアー30勝の伝説的飛ばし屋、べーブ・ザハリアスの場合、1932年のロサンゼルス・オリンピックで2個の金メダルを獲得している。槍投げと80メートルハードルによるものだが、いずれも世界新記録だった。さらに走り幅跳びでも銀メダルに輝いた。

ほかにも多芸派が目白押し。たとえばスウェーデンのスヴェン・ツンバ選手はアイスホッケーとサッカーの代表であり、ライフル射撃の欧州選手権に優勝した2ヵ月後、同国のアマゴルフ選手権も制した。

また、1948年にウィンブルドンのセンターコートを制したボブ・フォルッケンバーグの場合、ゴルフのブラジル・アマ選手権に優勝すること3回、オランダとドイツでもそれぞれ2度優勝している。ドイツでは、商用のついでに出場してナショナル大会に勝つという快挙だった。ほかにも枚挙にいとまなし、一芸に秀でる者、ゴルフぐらいで慌てないの感がある。

さて、この男の運動能力もまた特筆すべきものだった。クリケット、テニス、バスケットボール、フットボール、氷上のビリヤードとも呼ばれるカーリング、アイスホッケー、ボートの7種目でカナダの代表選手をつとめる傍ら、毛皮と食品の会社でも成功した財界の実力者、ジョージ・ライオンの素顔について、1904年の「トロント・サンデーワールド」は次のように伝えている。

「身長180センチ、胸板の厚い温厚な紳士。6ヵ国語を自在に操り、ウィットに富む会話には誰もが魅了された。毎朝1時間のランニングを日課としたが、それはマラソンと異なり、全力疾走と呼ぶべきハードトレーニングだった」

ライオンは、文武両道の達人だったと考えられる。信じられないことに、彼は38歳までゴルフのクラブに触れる機会がなかった。というのも、ようやくトロントに7ホールだけのコースが誕生したばかり。モントリオールに2番目のコースが完成して、そこで初めてゴルフと遭遇した彼は、たちまち汲めども尽きぬ魔力のゲームにのめり込んでいく。

それから2年後、初出場のカナダ・アマ選手権でいきなり優勝すると、以後通算8回優勝、カナダ・オープンのベストアマに輝くこと5回、名誉あるエドワード・カップでは12連勝の偉業を達成するが、最後に勝ったのが55歳のとき。当時としては珍しいドライビング・アイアンを手に、「ライフルより正確に旗竿を狙った」と伝えられる。

ゴルフを始めて8年、46歳で五輪出場...