香りは「嗅ぐ」じゃなく「聞く」もの。五感を使う香道体験で、室町時代の遊びを体感してみた

まだまだ暑さが残る夏、秋に向けて新しいことを始めたい。そんなあなたのために、香道体験をご紹介。香木をたき、スーッと立ち上る香りを鑑賞する香道。その中でも香木の香りを聞き分ける組香（くみこう）と、香木のパウダーを練り上げるお香作り。それらをカジュアルに体験できる教室に伺ってきました。簡単に見えて奥が深く、深くハマってしまいそうな予感です。

アジアから来たスパイスの錬成術

前々から気になっていたのが、香りの世界では、なぜ香りを「聞く」と表現するのか。「リッスン」は耳の動詞であって、鼻の動詞には「嗅ぐ」がありますのに。というわけで、聞こえるかな、と心配しつつ教室を訪ねたのであります。

戸をくぐるとなんともいえぬオリエンタルな香り。もうオリエンタルと書いている時点で香りを表すボキャブラリーがないことが露呈します。お仏壇やお線香を思わせるような、おいしいカレー店などで感じるエスニックなスパイスを想像するような「世界観」です。

今日は、お香のたき比べ、お香作りを体験。先生は日本文化に興味があってこの道に入られた齋藤結さんです。

日本最古のお香は、飛鳥時代。淡路島に香木が流れ着いたそうです（『日本書紀』による）。聖徳太子が「これは沈香（じんこう）である」と見抜いた。

自分が知らなかったのは香木が日本では採れず、ほぼすべて熱帯アジア原産だということ。

中心となる香りは3つで、甘くてウッディな白檀（びゃくだん／サンダルウッド）はインドやインドネシアの半寄生植物で、数十年育った樹を切って丸太にし、数年保管すると熟成して香るようになる。日本で作ると香りがしない白檀が育つそう。

先にも出てきた沈香は、ジンチョウゲ科の植物が傷つき、出てきた樹液の成分が変質してできた香りで、ベトナムやタイで採れる「シャム沈香」（甘みが強い）と、インドネシアやマレーシアの島嶼部が産地の「タニ沈香」（爽やかで辛みがある）がある。

3つ目は伽羅（キャラ）で、ベトナムで採れる高級沈香だが樹脂の量が多く生成に百年以上かかる。1グラムで8万8千円の希少種があるというから、うわぁおである。

たき比べは、繊細な香りを聞き分ける「遊び」。室町時代に興り始めたといわれている。

香木は燃やすと一瞬で終わるため、香炉でゆっくり温めて香りを立たせる。右手で香炉の上部を覆い、指の間から聞く／嗅ぐ（聞香＝もんこう）。5種を聞き、何番目と何番目が同じかを当てる。

香りは聞こえたか？当日の気温や湿度、体調によっても大きく左右されるのです。

後半戦は、お香作り。香木や香り素材を粉末化したものをレシピに合わせて匙で掬い、乳鉢で混ぜていくと錬金術をやっている感覚になる。

単独では足の裏の匂いがする「甘松」（かんしょう）や、タンスの虫除けでキツい匂いの「龍脳」（りゅうのう）は、混ぜることで多大な効果を発揮します。

前者は鎮静に、後者は防虫に用いられる。ブレンドしているうちに、黄土色になってきて、なんだかカレーが食べたくなってきた。1週間の乾燥後に焚くのが今から楽しみだ。

さて、冒頭のリッスンの謎。

「嗅覚だけでなく五感を使って全身で香りを嗜む行為。感じる＝”聞く”なのですよ。諸説ありますが」　と先生は教えてくれたのでした。

五感のすべてを使い、心を傾けて悠久の香りを”聞く”

飛鳥時代に漂い着いた流木が最初の香木。奈良時代には鑑真が遣唐使船で来日し、合香術（香りのブレンド）を指導。

平安時代には蜂蜜などで練った「練香」が生まれ、貴族の中で、衣に薫き染めたり、部屋に漂わせたりする使用法が始まる。

鎌倉時代には香木そのものをたく行為が定番となり、室町時代に香道の始祖が登場。安土桃山時代には、正倉院に保管されている香木・蘭奢待（ランジャタイ）が権力の象徴とされた。江戸時代には正式な組香が成立。華道、茶道と合わせて三大芸道となっていく。また、いまに続くお線香が発明された。

遥か遠くの国で命を宿した樹々に思いを馳せ、その声に耳を傾けたならば、心身が落ち着くというもの。自分の指で練った香は、また格別な思いがする。

【ココで体験】

『香源　上野店』＠上野

［店名］『香源　上野店』
［住所］東京都台東区上野桜木1-10-16
［電話］03-3827-6666
［営業時間］9時17分～18時17分
［休日］月・火、年末年始
［交通］地下鉄千代田線根津駅A1出口から徒歩7分
※体験教室の問い合わせはHP：https://okoh.co.jp/shop/uenosakuragi

「香木たき比べ体験」「お香作り体験」「匂い袋作り」の講座を開催している。また希少な高級香木の試聴会も開かれる。昭和12年にお香問屋として愛知県で創業。伝統的な薫香文化の担い手として、奥深い香の世界にカジュアルに触れ合う機会を創出しているほか、次代の香師の育成も行っている。

撮影／鵜澤昭彦、取材／輔老心

※写真や情報は当時の内容ですので、最新の情報とは異なる可能性があります。必ず事前にご確認の上ご利用ください。

※画像ギャラリーでは、香道体験の画像をご覧いただけます。

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