昭和天皇の最初のクルマは”マーセデス”　天皇の御料車は延べ52台　皇室の自動車史をひも解く

2024年7月25日 / コラム

５台目は、昭和の一時代を築いた御料車

時代は昭和を迎え、天皇の御料車も刷新することになった。すでに国産の自動車メーカーは存在していたが、御料車に採用されるまでには成長していなかった。当時はまだ、天皇の行幸など、お出ましの際のお列（鹵簿）は「馬車が公式」、自動車は「非公式」と格付けされていた時代でもあった。選定では、同盟関係が失われていたイギリスではなく、再びドイツ車が御料車の座に返り咲いた。

「赤ベンツ」の愛称で親しまれ、「昭和天皇の御料車」という一時代を築いたドイツ・ダイムラーベンツ社が製造した「メルセデスベンツ・グロッサー770」。1932（昭和7）年から1935（昭和10）年までの間に、当時の宮内省が7台を購入した。この7台のうち、1台は戦災で焼失、3台が廃車（時期不明）ののちに解体され、残る3台が現存する。宮内庁には今も2台が保管されており、残りの1台はドイツにあるメルセデスベンツミュージアムへ“里帰り”している。

昭和天皇とともに、大正から昭和の戦前期を歩んだクルマ5台は、それぞれに日本を取り巻く世界情勢の影響を受けた。戦後の占領下にも影響を受けたクルマもいるが、その話はまたの機会としたい。

通称「赤ベンツ」の愛称で親しまれた昭和天皇の御料車。上皇后美智子さまのご成婚の朝にも使用された御料車だ＝写真提供／宮内庁

ご成婚の朝、正田邸を出発する正田美智子さん時代の上皇后美智子さま。写真の手前に写る自動車の屋根が天皇陛下から差し回された「赤ベンツ」の御料車＝1959（昭和34）年4月10日、東京都品川区、写真／日本地方新聞協会

文・写真／工藤直通

くどう・なおみち。日本地方新聞協会皇室担当写真記者。1970年、東京都生まれ。10歳から始めた鉄道写真をきっかけに、中学生の頃より特別列車（お召列車）の撮影を通じて皇室に関心をもつようになる。高校在学中から出版業に携わり、以降、乗り物を通じた皇室取材を重ねる。著書に「天皇陛下と皇族方と乗り物と」（講談社ビーシー／講談社）、「天皇陛下と鉄道」（交通新聞社）など。