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終戦から79年を迎えた2024（令和6）年8月15日、政府主催の全国戦没者追悼式が、日本武道館（東京都千代田区北の丸公園）で行われた。式典には、天皇、皇后両陛下をはじめ、遺族3055名、内閣総理大臣ら約700名が参列した。追悼式は、1952（昭和27）年から実施され、今年で64回目となった。来年は戦後80年を迎える追悼式の歴史について、振り返ってみたい。
※トップ画像は、正午の時報とともに1分間の黙とうをささげる全国戦没者追悼式の様子＝2024（令和6）年8月15日、日本武道館（東京都千代田区北の丸公園）
平和条約の発効と戦没者の追悼
終戦から6年後、1951（昭和26）年9月8日に、いわゆる「サンフランシスコ平和条約」が第二次世界大戦の連合国と日本の間で結ばれ、翌1952（昭和27）年4月28日に平和条約は発効。日本は主権を回復し、連合国軍による占領状態が終結した。これにより、国を挙げて戦没者を追悼することになり、1952（昭和27）年に1回目の全国戦没者追悼式が行われるに至った。このときはまだ、8月15日ではなく5月2日に、昭和天皇、香淳皇后のご臨席のもと新宿御苑（東京都新宿区内藤町）で行われた。この翌日には、「平和条約発効ならびに憲法施行五周年記念式典」が、皇居前広場で行われており、これに先立ち追悼式は行われたのであった。
その後は、7年後となる1959（昭和34）年3月28日に、2回目の追悼式が千鳥ヶ淵戦没者墓苑（東京都千代田区三番町）の完成に合わせて行われた。実施日が8月15日に定例化したのは、3回目となる1963（昭和38）年の日比谷公会堂（東京都千代田区日比谷公園）で行われた時からで、以降、毎年行われるようになった。翌1964（昭和39）年には靖国神社（東京都千代田区九段北）で、1965（昭和40）年以降は。日本武道館での式典が定例化した。
平和を祈念する日
戦後18年を迎えた1963（昭和38）年からは、平和への誓いを新たに、「先の大戦における全戦没者に対して、国をあげて追悼の誠を捧げるため」、政府主催の国家行事として毎年行なわれるようになった。その時の“昭和天皇のおことば”はこうであった。「さきの大戦において、戦陣に散り、戦禍にたおれた数多くの人々をいたみ、またその遺族を思い、常に胸の痛むのを覚える。終戦以来、全国民とともに、我が国の復興発展と世界の平和を祈念してここに十有八年、本日、親しくこの式典に臨み、万感胸に迫り、ここに深く追悼の意を表する。」
1982（昭和57）年には、「先の大戦において亡くなられた方々を追悼し平和を祈念するため、「戦没者を追悼し平和を祈念する日」として改められた。
