クルマって難しい見てヨシ乗ってヨシでも売れなかった三菱FTO

2025年3月15日 / ライフ

今でこそ世界で確固たる地位を築いている日本車だが、暗黒のオイルショックで牙を抜かれた1970年代、それを克服し高性能化が顕著になりイケイケ状態だった1980年代、バブル崩壊により1989年を頂点に凋落の兆しを見せた1990年代など波乱万丈の変遷をたどった。高性能や豪華さで魅了したクルマ、デザインで賛否分かれたクルマ、時代を先取りして成功したクルマ、逆にそれが仇となったクルマなどなどいろいろ。本連載は昭和40年代に生まれたオジサンによる日本車回顧録。連載第52回目に取り上げるのは1994年にデビューした三菱FTOだ。

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三菱は1994年に国内3位に躍進

三菱自動車（以下三菱）は1990年代に入り、2代目パジェロのメガヒットしたのを皮切りに2代目シャリオも人気で個性的なセダンのギャランも安定した販売をマークするなど好調。税制改正にいち早く対応した初代ディアマンテも大ヒット。

その一方で国内の自動車メーカーがバブル期に設備投資などを増やしていたなか、規模拡大に慎重姿勢を貫いていた。規模拡大組がバブル崩壊の余波をもろに受け苦戦するなか、慎重派の三菱はその影響が小さく、国内シェアを伸ばしてホンダとの国内のシェア3位争いが激化。

1990年にデビューしたFFのミドルクラスセダンのディアマンテがスマッシュヒット

1990年の段階で国内シェアはホンダ11.0%に対し三菱は7.6%。それが1994年にはホンダ9.9%に対し三菱は10.0%となり国内3位に大躍進。ホンダがシェアを落とす一方で三菱が急伸した結果、わずか4年で逆転したというわけだ。1993年にデビューしたランサーエボリューションは1994年1月にエボIIへと進化し、その魅力にユーザーが気付き始めていた頃。WRC（世界ラリー選手権）への本格参戦も開始するなど、今回紹介するFTOは三菱がイケイケ状態の1994年10月にデビュー。

GTOに続きFTOも復活!!

三菱のスポーツ&GTの礎といえば、1970年にデビューしたギャランGTOだ。ダックテールが特徴的な高性能GTで三菱車のイメージアップに大貢献。その翌年にギャランGTOの弟分としてデビューしたのがギャランクーペFTOだ。GTOは高くて手が出ないという若い世代に向けた手頃なGTというキャラクターだった。

1990年にギャランのサブネームが外れていたが、三菱のビッグネームのGTOが復活。その4年後の1994年にFTOも復活。その背景には三菱のニューカー戦略があった。三菱はパジェロ、シャリオなどのRV系、ミラージュ、ランサーの小型車とともにスポーツクーペを第3の柱にしていきたいことからFTOの開発がスタートした。

車名に込められた三菱のこだわり

復活したFTOだが、ギャランクーペFTOはイタリア語のFresco Turismo Omologataの頭文字をとった車名で、『新鮮なGTカーとして公認されている』という意味を持つ。つまり若々しいGTカーであることを車名でアピールしたのだ。

それに対し復活したFTOは、本家と同じ略語ではなかった。新生FTOはイタリア語ではなく英語のFresh Touring Originationの頭文字をとったもので、『若々しいツーリングカーの創造』という、意味自体はほぼほぼ同じながら、単に車名を復活させたのではなくチャレンジしますという三菱のアピールを感じる。