東海道線が「小田原」を通らない時代があった　 100年以上前、わずか12年で廃止の「小田原馬車鉄道」を知る

2025年4月19日 / カルチャー

財界の有力者らも注目した電気鉄道

設立された小田原電気鉄道へ出資した人物の中には、関西鉄道、日本郵船、東京電燈、木曽川電力、天竜川電力の社長をはじめ、のちに東武鉄道の社長となる根津嘉一郎氏も名を連ねていた。こうした事実をみれば、電気鉄道への期待感は相当なものだったことが伺える。経営陣には、東京馬車鉄道と東京電燈から取締役が送り込まれ、万全な経営体制が組まれた。

電気鉄道化に向けた工事は、1898（明治31）年の発電所の建設にはじまり、橋梁の改修や架け替えに続いて線路を新たに敷設するなどして、1900（明治33）年3月初旬にはすべての工事が終了した。これにより、それまで活躍してきた馬車鉄道は、同月20日をもって廃止された。

1900（明治33）年3月21日、電気鉄道として国府津駅前停留場と湯本停留場の間で「電車運転」が開始された。これは、国内における馬車鉄道からの転換第1号であり、4例目となる電気鉄道の開業であった。箱根湯治客は、馬車鉄道の時代とは比べものにならないほど増加したといわれ、電気鉄道化は見事に成功をおさめたのであった。

「小田原電気鉄道線路平面図」。右側が国府津で、左が湯本（のちの箱根湯本）を示す＝資料／国立公文書館蔵

小田原電気鉄道の線路平面図に見る当時の小田原市街。図中には右から左に横書きで「町原田　小」と書かれている＝資料／国立公文書館蔵

大正天皇もご乗車に

皇室と小田原電気鉄道とのつながりは、馬車鉄道の時代にまでさかのぼる。当時、満10歳だった大正天皇は、開通まもない1889（明治22）年1月に”小田原馬車鉄道”へ国府津駅前停留場から小田原停留場まで乗車し、熱海御用邸へと向かわれた。もちろん、小田原から熱海の間は“人力車”であった。1891（明治24）年にも、同様に小田原馬車鉄道に乗られて、熱海御用邸へと向かわれた。

電化の翌年となる1901（明治34）年5月には、はじめて小田原電気鉄道へ乗車し、落成したばかりの小田原御用邸へと向かわれた。この時は、「御召用一二等連結電車」で、国府津駅前停留場から小田原停留場まで乗車した。小田原電気鉄道としては、名誉ある「御召電車」の運転となった。

　当時の箱根には、御用邸をはじめ皇族方の別邸（別荘）が数多く点在していたこともあり、幾多にもわたり皇室の方々が小田原電気鉄道を利用した。