鉄道経営を支えた副業は”粉もん事業”　沿線には皇族別邸もあった関東最東端を走るローカル私鉄　　 | グルメ情報誌「おとなの週末Web」

鉄道経営を支えた副業は”粉もん事業”　沿線には皇族別邸もあった関東最東端を走るローカル私鉄　　

2025年8月2日 / カルチャー

副業で鉄道経営を支える

1965（昭和40）年代になり、クルマの普及やバスによる交通手段が多様化されると、銚子電気鉄道の利用者は減少傾向となり、経営状態は赤字へと追い込まれていった。幾度となく廃止がささやかれることもあった。1968（昭和43）年には、犬吠駅近くにあった千葉県営の採石場での特産石「銚子砂岩」の採掘が取りやめとなり、銚子電鉄による”砕石輸送”も廃止され、経営にとって大きな痛手となった。

1969（昭和44）年以降は、銚子市からの補助金や、1975（昭和50）年には国からも支援を受けるようになった。そこで銚子電鉄は、1976（昭和51）年に観音駅に併設する形で「たい焼き」や「たこ焼き」などを販売する”直営売店”をはじめるようになった。副業のはじまりである。このことは当時、多くのメディアで取り上げられ、たちまち話題となり評判を呼ぶようになった。駅前には、電車に乗る人よりも「たい焼き」を求めるお客さんが多いと言われるくらい、行列が絶えなかった。ときには、たい焼きの材料となる”あん”の入った缶を電車で運ぶ姿も見られた。この”たい焼き”の「あん」が入っていた空き缶（一斗缶）も捨てずに加工し、手作りの”ちり取り”として、仲ノ町、観音、笠上黒生の各駅で販売（1個100円／当時）していたこともあった。

1995（平成7）年9月からは、「ぬれ煎餅」の販売にも乗り出した。この煎餅も評判を呼び、次第に電車の運賃収入1億円に対して、“ぬれ煎餅”の売上が2億円を上回るようになった。行列の絶えない観音駅での販売も手狭となり、10年ほど前に犬吠駅へと店舗を移転した。現在は、人出不足もあって“粉もん”は「たい焼き」のみの販売に限定される。

今や、どちらが本業かと思うほどの副業経営であるが、ぬれ煎餅やその後に発売された「まずい棒」（うまい棒のパロディ版、「経営状態が“まずい”」にちなんだお菓子）などを合わせた売り上げは、なんと6億円!!にも及ぶ。その反面、鉄道利用者は減少の一途を辿っており、電車収入は最盛期の半分に落ち込んでいるという。

〔店舗情報〕

〔店舗情報〕『犬吠駅たい焼き売店』、営業日／木・金・土曜、第1・3日曜、営業時間／12:00～16:00、住所／千葉県銚子市犬吠埼9595-1（銚子電気鉄道・犬吠駅）、電話／0479-25-1106

観音駅にあったころの直営売店。「たい焼き」と「たこ焼き」は人気商品だった＝1986年3月15日、銚子市前宿町、撮影／荒井稔

南国ムードただよう駅舎が出迎えてくれる犬吠駅＝2025年7月23日、銚子市犬吠埼

銚電の犬吠駅に併設された“ぬれ煎餅”などを扱う売店＝2025年7月23日、銚子市犬吠埼

犬吠駅に併設される「たい焼き売店」で購入できるオリジナルの炭酸飲料“まずそ→だ”＝同店のポスターより

ここに注目!!　銚子電鉄

銚子電鉄は副業だけに限らず、そのすべてに楽しみ方がある。電車は、カラーリングが異なる2両編成の電車が4本ある。タイプは3形式あり、関西を走る南海電鉄から嫁いだ22000形は、グリーンとグレーを基調にした車両が各1編成ずつ。四国は伊予鉄道から嫁いだ元京王電鉄（東京）の3000形は、「澪つくしカラー」と呼ばれるブルーを基調とした車両が1編成。同じ経歴を持つ2000形は、むかし懐かしい銚電旧塗装を身にまとう。

基本、同じ電車が銚子駅と外川駅を行ったり来たりするが、朝の通勤時間帯（6:50～8:30）だけは”2編成”で運行される。途中駅の笠上黒生（かさがみくろはえ）駅で行き違いさせるのだが、その際に「スタフ」と呼ばれる通標（いわゆる通行証）と一体になった「タブレット」と呼ばれる金属製のリングを運転士から運転士に引き継ぎ、安全を確保してから列車を発車させている。こうした光景が見られるのは、関東1都6県でいえば、ここ銚子電鉄だけだ。

”副業”は、食料品以外も扱っている。いわゆる”新電力”と呼ばれる家庭で使用する電気を安く購入できるプランで、その名も「銚子電鉄でんき」だ。このほかには、「銚電柱（ちょうでんちゅう）」という“道端”にある電柱に「応援広告を掲出」するといったユニークな商品もある。

鉄道経営を支えるためには、なんでもやるのが銚子電鉄なのである。