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なつかしき玉電の風景
玉電（たまでん）は、多摩川で採取した“砂利（じゃり）”を都心部へ運搬する目的で、1907（明治40）年開業した渋谷と玉川（当時→現・二子玉川／世田谷区）を結んでいた路面電車＝玉川電気鉄道にはじまる。いつしか「じゃり電」とも呼ばれ、世田谷区民の足として親しまれた。
沿線人口の増加によって、玉電の輸送力に限界が見え隠れした1956（昭和31）年になると、東急電鉄はあらたに玉電玉川線に代わる地下鉄＝新玉川線（現・田園都市線の地下鉄区間）の建設を目指した。渋谷から先は、銀座線（現・東京メトロ）へと乗り入れることが検討された。
玉電（玉川線）はその後、東京オリンピック（1964／昭和39年）が行われるころには、自動車の普及が急速に進んだこともあり、道路渋滞の元凶として「ジャマ電」と揶揄されるようになり、廃止がより現実のものとなっていった。1968（昭和43）年には新玉川線の建設が決定し、翌1969（昭和44）年5月11日に玉川線は、支線の砧線とともに廃止された。
いっぽう、道路上を走る線路ではなく、専用の軌道上（鉄道敷地）を走っていた三軒茶屋～下高井戸間は廃止を免れ、いまも世田谷区民の足「世田谷線」として走り続けている。
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文・写真／工藤直通
くどう・なおみち。日本地方新聞協会特派写真記者。1970年、東京都生まれ。高校在学中から出版業に携わり、以降、乗り物に関連した取材を重ねる。交通史、鉄道技術、歴史的建造物に造詣が深い。元・日本鉄道電気技術協会技術主幹、芝浦工業大学公開講座外部講師、日本写真家協会正会員、NPS会員、鉄道友の会会員。
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