90年前の東急東横線で活躍した「ガソリンカー」　経済的に優れていた車両は、なぜ短命に終わったのか

2026年10月17日 / コラム

省線のガソリンカーを使用した実証実験

ガソリンカーの導入に先立つこと2年前となる1933（昭和8）年8月のこと、東京横浜電鉄では、早くもガソリンカーの導入へと動き出していた。当時の鉄道省（→のちの国鉄、現JR）ではすでに、横浜線（原町田駅〔→現・町田駅〕～八王子駅間）でガソリンカーの運転を開始しており、この車両を借り受けて東横線で走らせ、実証実験を行うというものだった。

当時の東京横浜電鉄の専務取締役だった五島慶太氏は、鉄道省東京鉄道局長に対し、鉄道省（省線）が所有するガソリンカーを借りて試験運行を行いたいと申し入れを行った。即時快諾となり、キハ36900形（→のちのキハ41000形）1両を、運転士とともに借り入れた。試験運行は、桜木町駅～渋谷駅間で行われ、2往復のうち1往復は各駅停車、もう一往復は急行運転として実施した。この試験結果をもとに、東横線用のガソリンカーの設計が行われることになるが、設計に着手したのは1935（昭和10）年になってからのことだった。

その後、東横線にガソリンカーがお目見えしたのは、1936（昭和11）年5月のことで、8両が新製配置された。整備士は、ガソリンカーの整備経験がある千葉県を走る小湊鉄道から2名の技師を迎え入れた。当時を回顧する話として、多摩川園前駅～田園調布駅間の勾配（坂）をのぼるには「エンジンが馬力不足」で、その運転には苦労したことや、開発途上といわれたガソリンエンジンはトラブルが多く、整備にも苦労したそうだ。結果、各駅停車で使用するには不向き（多摩川園前駅に停車すると坂をのぼれない）であることから、急行列車に限定使用されたという。