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千葉県北西部の柏市、流山市、我孫子市にスーパーマーケット9店舗を展開する「京北スーパー」（本社・柏市）は、60年前の開店当初から、品質に特化した品揃えを誇る地域密着型の高級スーパーです。目利きのバイヤーが、全国を飛び回って吟味した選りすぐりの商品のほか、生産者や地元メーカーらと組んだプライベートブランド（PB・自社企画商品）は、割高なのに根強い人気を誇ります。物価高騰に翻弄される小売業界にあって、異彩を放つ老舗ローカルスーパーの魅力とは。
柏で初のスーパー、「紀ノ国屋」創業者との親交を経て
京北スーパーは、1963年（昭和38年）柏市で初のスーパーとして開店しました。今年で60年を迎えます。
その10年前、東京を拠点とする高級スーパーの紀ノ国屋が開業しています。紀ノ国屋のホームページ（HP）には、同社の歴史紹介の中で「1953年、お客様自ら商品を選び、レジで精算する日本初のセルフサービス・スーパーマーケットを東京・青山に開店」と書かれています。紀ノ国屋創業者の増井徳男氏は、店で取り扱う商品の生産地まで足を運び、安全性を確かめたうえで販売し、多くの客の信頼を得てスーパーの発展に貢献しました。
同じ頃、柏市で初のスーパー開業に向けて奔走していたのが、京北スーパーの初代社長、石戸孝行現相談役でした。石戸氏は増井氏と親交があり、その熱意に触発され、自らも「食の安全・安心を追求する高質スーパー」を掲げ、品質に特化した品揃えで、地域経済を牽引、「京北に行けば、安心して美味しいものに出合える」と、長年、多くの固定客に支持されています。「高質」とは、「高品質」を略した京北スーパーのキャッチフレーズです。
精肉は、尾崎牛やアグー豚といった国産生肉のみ販売、総菜も中国産を一切使っていません。総菜のフライで使われた植物性の廃油は、バイオマス発電に再利用するなど、積極的なエコロジー活動も推進しています。
単に「高品質な商品を売る」ことにとどまらず、「健康を売る」という理念のもと、喫煙の被害が社会問題化していた1984年、全店舗でタバコ販売を廃止。率先して食の安全に努めています。
売り場面積の55％が生鮮食品、高級魚や珍しい鮮魚も…旬の味がズラリ
6月初旬、柏市街地を走る国道6号沿いの「京北スーパーapris」を訪れると、店先にはラベンダーやクチナシといった旬の鉢植えから、バラやムクゲの苗木、パプリカやバジルの苗まで20種類以上の花々や苗木が彩りを添えています。これからの季節、暑さのため取り扱う植物は少なくはなりますが、ホームセンターの園芸コーナーを訪れたかのような充実ぶりに目を見張ります。
店内に入ると、鮮魚、精肉、青果といった生鮮食品の売り場面積の広さに圧倒されます。一般的なスーパーでは、生鮮食品が売り場全体に占める割合は、35％ほどが多いようですが、こちらでは55％をも占めているとのこと。
中でもこの時期、鮮魚売り場に並ぶのは、県内の銚子港で水揚げされたばかりのカツオやイワシをはじめ、北海道産のホッキ貝や三陸のホヤから、日本海のメバル、玄界灘のアマダイやケンサキイカなど、北から南まで日本近海から届けられた魚介類がズラリ。スーパーの魚売り場ながら、港町の魚市場にいるような豊富な種類と珍しさ、活きの良さに溢れています。客の好みに応じで捌いてくれるサービスもあります。
冬場には幻の魚と言われる玄界灘のクエや、下関産のフグ、秋田産のハタハタや茨城産のアンコウなど、他店ではお目にかかれない珍しい魚をいただくこともできます。
「目利きのバイヤーが毎日市場に出かけ、その日のうちに売り切るのを目標に仕入れて、鮮度や美味しさを保つよう徹底的に管理して届けています」と、下西琢也社長は胸を張ります。
京北スーパーの前身は、鮮魚や乾物を扱う小売店だったと聞き、いつ来ても充実した鮮魚のラインナップに納得です。
