戦後復興を支えた国鉄の軌跡　現代に生きる我々へ問いかける記憶と変遷の歴史

2026年5月2日 / コラム

1953（昭和28年）ごろの日本国有鉄道〔国鉄〕は、先の大戦からの再建に向けて、国民の協力と職員の献身的な努力で復旧したといわれる。「国鉄は国民の皆さんから、お預かりしている鉄道です」。その鉄道もいまや民営化され、JRへと生まれ変わり39年もの歳月が経過した。戦後の国鉄とは、どんな状態にあったのか。今や、国鉄を知らない世代もいる令和の時代である。「輸送量の増強こそ産業と文化発展の基礎」といわれた73年前の国鉄の姿を、当時の記録から辿ることにしたい。

※トップ画像は、1950年代に日本国有鉄道が制作・配布した「混雑から快適へ」のタイトルではじまる国鉄PR用パンフレットの表紙より＝資料所蔵筆者

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■戦禍をくぐり抜けた国鉄の再建

戦後80年、令和の時代となった今、こんな話をしてもピンとこない人が大半ではないだろうか。1953（昭和28）年に制作された国鉄再建に向けたパンフレットには、「混雑から快適へ」のタイトルではじまり、そのなかには再建への必死の歩みが記されていた。再建のための出費が、約（時価換算）4360億円、再建のために要した延べ人員は約4億5000万人とあった。

「楽しく乗れるにはどうすればよいでしょうか」。その言葉からも苦しい戦禍から抜け出し、復興のために働く人びとは日々増大し、国鉄の輸送力は限度を超えていたことが想像できる。大都市近郊の旅客は、年々増加の一途をたどって、ついに現在の施設と車両とではいかんともできない事態に立ち至ってしまったと。この状態では、旅客に不愉快な通勤や旅行を強いることになるのみならず、混雑によって生じる事故の危険を防止するのに大変だ、とも記される。