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日本国有鉄道（国鉄）の時代から、団体旅行客向けにバラエティ豊かな電車や客車が存在していたことをご存じだろうか。畳敷きの和風タイプの車両や個室を備えた欧風タイプなど、いわゆる普通の電車や客車とは一線を画していた鉄道車両は、新たな旅を演出する輸送手段として人気を博していた。こうした個性あふれる鉄道車両が、時代とともに衰退していくなかで、特殊な使われ方をする団体専用電車が今から19年前となる2007（平成19）年に登場した。滅多に乗ることができないハイグレード電車とはどんな車両なのか。ニッチな鉄道の世界をご紹介することにしよう。
※トップ画像は、東伊豆海岸沿いを走る高級志向の貸切ツアーに使用される「なごみ」の愛称で呼ばれるハイグレード車両E655系電車＝2007年、静岡県東伊豆町
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国鉄時代に誕生した「お座敷車両」
想い出になる旅を演出しよう。そんな発想で生まれた車両が、1960（昭和35）年に登場した車内を畳敷きに改造した和式客車だった。昭和から平成初期のころまでは、社員旅行や団体旅行が定着していた時代だったこともあり、国鉄～JRグループ各社では競うように団体客が利用しやすい専用の客車や電車「ジョイフルトレイン」を登場させていった。
しかし、2000年代以降になると少人数や貸切バスでの旅行が主流となり、団体旅行客に対応した畳敷きのお座敷列車や個室・サロンを備えた欧風客車といった大口旅客の需要は減少し、次第に団体旅客向けの車両は姿を消していった。
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高級な旅への志向を満たすハイグレード車両
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