大航海時代、海賊よりも恐れられた死の病　「食」の三択コラム

2022年10月15日 / コラム

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「おとなの週末Web」では、食に関するさまざまな話題をお届けしています。「『食』の三択コラム」では、食に関する様々な疑問に視線を向け、読者の知的好奇心に応えます。今回のテーマは「壊血病（かいけつびょう）」です。

文：三井能力開発研究所代表取締役・圓岡太治

壊血病は、ある栄養素が不足すると発症する

15世紀から17世紀の大航海時代、長期間にわたって海に出ていた船乗りたちの間で、ある病が流行り、多くの命が失われました。この病気にかかると、歯肉や粘膜、皮膚など体のあらゆるところから出血しやすくなり、最終的には死にいたります。「壊血病」です。

当時、死亡した船乗りは一説では推定200万人ともいわれます。インド航路を開拓したポルトガルの探検家ヴァスコ・ダ・ガマは1年近くの航海を経て、1498年にカルカッタに到着しますが、160人いた乗組員のうち約100人が壊血病で命を落としたそうです。海賊よりも恐れられたというその病気は、ある栄養素の不足で起こることが後に判明しました。不足していた栄養素とは、次のどれでしょうか。

（1）タンパク質
（2）ミネラル
（3）ビタミン

20世紀になって原因が判明...