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旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■クイズの答えは……
正解：なし
難易度：★★★☆☆
旬の時期が長～いことが特徴です
8月に入るとスーパーのフルーツコーナーには、なしが陳列されるようになり、徐々に売り場面積が拡大していきます。なしの旬は8月頃から本格的にスタートし、10月上旬ぐらいまで続きます。なしは秋の味覚というイメージが強いのですが、実は、品種によっては夏が収穫の最盛期を迎えるものもあります。
たとえば、なしの一大産地である千葉県の主力品種である「幸水」の旬は8月。幸水はみずみずしく甘味が強く、シャキシャキとして食感が特徴の品種です。
9月に入ると幸水に加えて「豊水」という品種が多く出回るようになります。その後もさまざまな品種が次々と収穫の最盛期を迎え、それが10月頃まで続くことになります。
なかには、11月頃に旬を迎える品種もあるなど、なしは旬の時期が多様な果物です。
なしは「赤なし」と「青なし」に大別され、赤なしは果皮が黄褐色、青なしは果皮が黄緑色であることが特徴です。
ちなみに、ここまで説明した品種は正確には「和（日本）なし」で、ほかに「洋（西洋）なし」があります。大きな特徴は形、食味と食感です。
和なしが球形なのに対し、洋梨はひょうたん形をしています。また、和なしは甘酸っぱくシャキシャキとした食感、洋なしは濃厚な甘さとねっとりとした食感です。日本でよく知られている洋なしは「ラ・フランス」という品種ですが、ほかにもたくさんの品種が栽培され、流通しています。
なしにはプロテアーゼという肉のたんぱく質を分解する酵素が含まれているため、すりおろして15～20分ほど肉を漬け込むと、硬い肉でも柔らかになり、美味しくいただけます。
