1989年の全米オープンゴルフで起きた“1890兆分の1”の奇跡とは？

2024年3月9日 / コラム

「190年に1回」、あるかないかの天文学的奇蹟

予選ラウンドの2日目早朝とあって、彼の記憶によると50人前後の観客が所在なさそうに立っているだけだった。

「とりあえず2～3組のプレーを見物したあと、7番のティグラウンドにでも移動して、連中の豪快なドライバーを見物しようと思っていた。

その矢先のこと、いきなり目の前で途方もない出来事が連続して発生したのだ」

6番、159ヤード、パー3のホールに第1組がやって来たのが午前8時15分だった。

中堅プロ、ダグ・ウィーバーの打順は2番目、7番アイアンで打たれた彼の美しい放物線が奇蹟の発端となった。ボールはピン手前2メートルに落ちて小さく弾んだあと、吸い込まれる感じでカップに沈んだ。

本人はむろんのこと、ギャラリーと一緒にシフォードも大喜び、6番に迷い込んだ幸運に感謝したほどである。

その興奮が冷めやらぬ30分後、堅実なプレーで知られるマーク・ウェーブがやってくると、同じく7番で完壁なショットを放ち、またもやホールインワン！　

その25分後、こんどはジエリー・ペイトが高い弾道のショットを放って、これまたホールインワン！

地鳴りのような歓声につられて、いまやコース中のギャラリーが6番グリーンに集まり始めていた。

そのころ、プレステントの中でも大騒ぎ。1日のうちに同一グリーンで3連続ホールインワン記録があったかどうか、記者たちはコンピュータの検索に追われ始めていた。と、そのとき彼方から再び津波のような大歓声が沸き起こった。

最終組の一つ前の組でプレーしていたニック・プライスもまた、7番アイアンを手にすると、やや抑え気味にヒットした。ボールはピンの右方向に飛び出してグリーンに着地すると、傾斜に沿って2メートルほど転がり、止まるかに見えた一瞬、最後のひと転がりでカップに消えた。

わずか1時間50分のうちに4回のホールインワンとは、にわかに信じられない出来事である。

「2発目のときは膝が震えた。3発目では頭が真っ白になった。心臓に持病のある私にとって、これはあまりに刺激的すぎる光景だった。誰かが大声で、一体どうなっているのだ！　と叫んだが、同じ気持ちだった。

3回も素晴らしいショーに遭遇して十分だというのに、4発目、ニック・プライスのボールがカップに吸い込まれた瞬間、これは白日夢かと思い、自分の頰をつねってみたほどだ。もう、何が何やら周囲はお祭り騒ぎだった」

ジョージ・シフォードは最終組が通過したあと、常時携帯しているニトログリセリンを飲んだと語っている。

そのころになると、オークヒル全体に4連続ホールインワンのニュースが広まって物情騒然。プレステントの中の記者たちも啞然とするばかり、今度はキーボードを叩くのに大忙しだった。

その日、偶然にもギャラリーの中にハーバード大学のジョセフ・ハリス教授がいた。彼は専門の統計学的見地から興味深い数字を弾き出した。

まず、ツアープロがラウンド中にホールインワンを出す確率は「3708分の1」であり、全米オープンに限っていうと、過去にたった17回しか出ていない。

さらに、1日のうちに同一グリーンで4回のホールインワンが達成される確率は、驚くなかれ「1890兆分の1」だという。

これは統計学的にみて「190年に1回」、あるかないかの天文学的奇蹟であり、理論的には22世紀のある日、再び起こりうる可能性もあるが、何しろ気まぐれなゴルフのこと、定かな話ではないと教授は呟いた。

さて、ニトログリセリンの服用によって、ようやく落ち着きを取り戻したジョージ・シフォードを待ち受けていたのがテレビカメラである。

グリーンサイドで見ていた唯一の役員として、彼は貴重な証人だった。ネクタイをしめ直し、髪をなでつけ、呼吸を整えてから、彼は息荒く言った。

「内緒の話、あれだけ簡単にホールインワンが出てしまうと、1オン・2パットの選手がアホに見えて気の毒だったよ」

（本文は、2000年5月15日刊『ナイス・ボギー』講談社文庫からの抜粋です）

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夏坂健

1936年、横浜市生まれ。2000年１月19日逝去。共同通信記者、月刊ペン編集長を経て、作家活動に入る。食、ゴルフのエッセイ、ノンフィクション、翻訳に多くの名著を残した。毎年フランスで開催される「ゴルフ・サミット」に唯一アジアから招聘された。また、トップ・アマチュア・ゴルファーとしても活躍した。著書に、『ゴルファーを笑え！』『地球ゴルフ倶楽部』『ゴルフを以って人を観ん』『ゴルフの神様』『ゴルフの処方箋』『美食・大食家びっくり事典』など多数。