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街の風景は、見る人によって異なるものだ。「中国ウォッチャー」である私の場合、繁華街を彷徨すると、まず漢字が目に飛び込んでくる。だが最近、「飯（※実際は、「へん」と「つくり」が簡略化された簡体字）」（ファン＝飯）「面」（ミエン＝麺）など、中国大陸で使う簡体字の看板が増えた。それらの店こそ、「中国そのものの料理」を提供する「ガチ中華」（ガチンコ中華）店だ。
8割がハズレだった！聖地・池袋と、アジア人街・新大久保を歩く
私はここ数年で、100軒以上の東京都内の「ガチ中華店」を食べ歩いてきた。ざっくり言うと、8割がハズレ、1割がまあまあ、残る1割が当たり！ その「当たり店」ばかり16軒を集めて、このほど『進撃の「ガチ中華」中国を超えた？激ウマ中華料理店・探訪記』（講談社刊）を上梓した。以下、「ガチ中華」の聖地・池袋と、アジア人の街・新大久保で、「名店」を歩いてみよう。
残ったら「ダーバオ！」
まず池袋駅の西口、もしくは北口に出る。西口なら向かって右手、北口なら正面に広がっているのが、いわゆる「ガチ中華街」だ。だが横浜中華街のように、大門があるわけではなく、和風の居酒屋などに交じって、そこはかとなく点在している。
「ガチ料理初心者」に足を向けてもらいたいのが、ロマンス通りを進んで1分ほど、右手の飲食ビルの4階にある『四季海岸』。この店のウリは海鮮料理と四川料理だが、分厚いメニューには一通りの中華料理が並んでいて、何を注文してもハズレがない。100席以上ある大型店で、常に中国人客で賑わっている。
私がよく注文するのは、麻婆豆腐、水煮魚、刀削担担麺など。日本人が考えるより大盛りで供されるので、残ったら「打包」（ダーバオ）と言えば包んでくれる。
上海ガニのない時期にどんな蟹を？
続いて、近くにあるビルの2階に位置する上海料理の名店『新天地』。店内ではいつも上海語が飛び交っている。名物は上海ガニだが、9月にならないと入荷しないので、いまの時期、上海人たちは江南賽●蟹（●は「虫」へんに「旁」）に舌鼓を打っている。この料理は名前に蟹が付されているが、「蟹が食べられない時節に蟹を想って食べる料理」。具体的には、蟹の身を擬した白身魚と卵白の黒酢炒めである。上海人が「黒八年」（ヘイバーニエン）と呼ぶ庶民的な紹興酒『石庫門』との相性が抜群だ。
回族料理の名店
さらに2分ほど歩くと、回族料理の名店『アリヤ真清美食』が見えてくる。回族は中国に約1200万人住むイスラム系少数民族で、「真清」は豚肉を使わないハラル料理のこと。そのためこの店は、中国人の他にも、アジア、中東、アフリカなどのイスラム教徒で溢れている。イスラム教で「聖なる色」の「青の世界」が店内に広がっている。
お薦め料理は、果仁菠菜（ほうれん草のナッツ和え）、羊肉串（羊肉の焼き鳥）、油●刀削麺（油ラーメン）（●はサンズイに「發」）などなど。羊肉には、日本の生ビールよりも、爽快なテイストの青島牌酒（青島ビール）がお薦めだ。
