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かつての写真小僧が約50年ぶりに思い出の地を訪れた。山口博氏は、中学・高校生時代に日本全国を巡り鉄道の写真を撮り続けたが、特に北海道は忘れられないエピソードばかりだという。以下、山口氏の秘蔵写真と貴重な体験を公開しよう。
2025年3月15日のダイヤ改正で廃駅に
北海道の宗谷本線にある最北の木造駅が抜海駅（ばっかいえき）だ。宗谷本線は旭川市から稚内市にかけ約260kmあり、稚内市にある抜海駅は旭川から約245km、日本最北端の終着駅、稚内駅の手前約14kmで、2駅目に位置します。
1924（大正13）年6月25日に開業。抜海と言う地名は、海の近くに大きな岩が小さな岩を背負っているようにみえる岩があり「抜海岩」と呼ばれることから付いたとされています。稚内市のホームページによると、アイヌ語の「パッカイ・ペ＝子を背負う・もの」に由来するらしいです。
抜海駅は「最北の木造駅」や「最北の秘境駅」と言われ、多くの鉄道ファンを魅了してきました。これまで、映画やテレビにも登場していて、代表的な映画では『南極物語』（1983年）、テレビでは小泉今日子さん初主演の連続ドラマ『少女に何が起ったか』（1985年、TBS系）などがあります。2024年6月には100周年を迎えて、お祝いの式典が行われ、道内外から多くの方々が参加しました。
抜海駅には昭和後期、地元の子どもたちによって貝殻で作られた大きな駅票があります。だいぶ年月が経ち、貝殻もいくつか落ちてしまい、「海」と「駅」の文字は読みづらくなってしまいました。その抜海駅は残念ながら、2025（令和7）年3月15日のダイヤ改正で廃駅となる事が決まったのです。
亡き父と機関車を撮影した思い出
抜海駅は、私にも多くの思い出がある駅です。最初に訪れたのは昭和1970（昭和45）年、今は亡き父親と北海道へ行き、C55型機関車を抜海駅と南稚内駅間で初めて撮影しました。撮影ポイントは、宗谷本線で唯一、日本海と「利尻富士」が車窓から見られる絶景地点。「利尻富士」とは、海を挟んで30kmほど西の利尻島にある利尻山（1721m）の通称だ。
旭川駅を深夜0時1分に出発して稚内駅に早朝6時36分に着く、C55型蒸気機関車が重連（2機）で牽引する夜行急行列車「利尻」号を待ったのです。早朝に通過するため、日が長い夏の時期しか撮影は出来ません。秋から冬、春の日が短い間は真っ暗です。この日は曇りでしたが、辺りが撮影可能な明るさになった頃、C55の重連が私達親子の前を通り過ぎました。
別の日、抜海原野と利尻富士をバックに、気動車とC55が牽引する322列車（稚内発7時55分小樽駅行き）も撮影しました。これらの写真は鮮明ではありませんが、私にとって、抜海駅と同時に亡き父との思い出を感じる懐かしい写真です。
抜海駅は日本最北端の終着駅の稚内駅から2駅目。321列車を旭川駅から200km以上牽引してきたC55型蒸気機関車にとって、稚内発18時8分発の急行「礼文」とすれ違いをするため、短時間、休息できる駅です。人間で言えば、一息入れて、さぁ、頑張ろう！というところでしょうか。
抜海駅で急行「礼文」を待つC55を撮影しました。そして、ピントが少しずれていますが、もう一枚はC55型蒸気機関車から稚内に向かってとらえたショット。向こうから走ってくる急行を待っています。
雪の2枚の写真は、抜海駅でほぼ同じ位置です。同時間でも冬は真っ暗になります。先に到着して待機しているSLの横の線を通過する急行「礼文」と、抜海駅を出発して稚内駅へ向かうC55です。
