初めて若者に人気!! 爪痕を残した途端に絶版となった6代目トヨタチェイサー

2025年3月1日 / ライフ

今でこそ世界で確固たる地位を築いている日本車だが、暗黒のオイルショックで牙を抜かれた1970年代、それを克服し高性能化が顕著になりイケイケ状態だった1980年代、バブル崩壊により1989年を頂点に凋落の兆しを見せた1990年代など波乱万丈の変遷をたどった。高性能や豪華さで魅了したクルマ、デザインで賛否分かれたクルマ、時代を先取りして成功したクルマ、逆にそれが仇となったクルマなどなどいろいろ。本連載は昭和40年代に生まれたオジサンによる日本車回顧録。ひとつの区切りとなる連載第50回目に取り上げるのは1996年にデビューし、21世紀になってすぐに絶版となった6代目トヨタチェイサーだ。

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1977年に初代モデルが登場

今回はチェイサーの最後となったモデル（100系）を取り上げるが、そもそもチェイサーとはどんなモデルなのかを説明するために、初代モデルについて触れておきたい。

初代チェイサーは1977年にデビュー。3代目コロナマークII（以下マークII）の兄弟車として登場した。マークIIは3代目コロナから派生したブランニューモデルで、1984年デビューの5代目（GX70系）でコロナの名称が外れてマークIIとなった。マークIIがトヨペット店扱いだったに対し、チェイサーはトヨタオート店（後のネッツ店）扱い。トヨタオート店は1968年に初代スプリンターのデビューを機に設立されたトヨタの販売チャンネルのひとつで、マークIIクラスの需要の高まりに合わせ、トヨタオート店向けに設定された新型セダンだった。いわゆる兄弟車、姉妹車と呼ばれるものだ。

マークIIよりも若年層をターゲット

マークII、チェイサーとも欧州テイストとアメリカンテイストをミックスさせたデザインが与えられ丸型ヘッドランプから“ブタ目”の愛称で呼ばれていた。ただマークIIがヘッドライト内側に角型のライトを装着した4灯だったのに対し、チェイサーは完全な丸2灯。そのため、マークIIよりもグリルが大きく堂々とした出で立ち。リアコンビも若干差別化が図られ、『マークIIよりも若向け』というコンセプトだった。

ボディタイプは2ドアハードトップと4ドアセダンの2タイプあり、TV CMのキャラクターとして草刈正雄氏が起用されていた。初代チェイサーがデビューした時に筆者は小学生だったが、『和製アラン・ドロン』と言われた草刈氏は小学生男子が見ても、カッコよく『赤いチェイサー』が鮮烈だったし、その時の担任が新車で購入したこともあり、非常に印象に残っている一台だ。

斜め格子グリルがチェイサーの証

初代チェイサーはマイナーチェンジでフロントグリルのデザインを変更。前期型が縦桟のグリルだったのに対し、後期型は斜め格子状のグリルが与えられた。これはチェイサーのアイデンティティとして歴代モデルに引き継がれた。スカイライン＝丸4灯のリアコンビランプ、というほど有名ではないが、トヨタ車では珍しいケースだろう。当然今回小迂回する6代目チェイサーにも斜め格子グリルは採用されている。

初代に関して言えば、筆者の地元の広島では、同世代の人間が免許を取ってすぐに、中古で２ドアハードトップを買う、または実家でファミリーカーとして使っていた4ドアセダンを譲り受けるなどして手に入れるケースが多く、当時の行きつく先はシャコタン……。そしてこれらの層が、後々のハイソカーブームの原動力となったのだ。