下呂温泉から筆者が暮らす名古屋へ車で帰るには、何通りかのルートがある。そのひとつが国道257号線を使って中央道中津川インターまで出るというルートだ。
下呂から中津川インターまで1時間ほどで到着する。ということで、下呂温泉を取材した帰り道に中津川市で立ち寄った、筆者オススメのチャーラーを紹介しよう。
「おいしい!」が伝わってくる店構え
中津川にはこれまで何度も訪れていて、実はお気に入りの店がある。それがJR中津川駅前にある『中華そば まるなか』だ。
筆者が初めて足を運んだのは、4、5年ほど前。黄色い看板と赤いのれん。この店構えを見て「絶対においしい!」と確信したことを今も覚えている。それは見事に的中し、中津川方面へ行くたびに立ち寄っている。もうね、筆者ほどのレベルに達すると、店構えを見ただけで旨いかそうでないかがわかるのだ(嘘)。
店内の奥に券売機があり、購入した食券を店長へ手渡して注文完了。ちなみに筆者がいつもオーダーするのは、シンプルな「中華そば」(700円)と「セットチャーハン」(300円)。これが本当に旨いのだ。
店内はカウンター席が8席と4人掛けのテーブル席が2卓。筆者はひとりなので、必然的にカウンター席へ座る。そのカウンター席が特等席なのである。なぜなら、店長が中華そばやチャーハンを作る様子が眺められるのだ。この日もタレや調味料の量をしっかりと計っていて、実に丁寧な仕事ぶりが伝わってきた。