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日本で最も有名な寿司店の一つ『銀座久兵衛』（東京・銀座）で、オバマ元アメリカ大統領と安倍晋三首相（当時）の会食を担当した寿司職人が東京・神田錦町で独立を果たした。『神田錦町 鮨 たか晴』の木目田隆晴（きめだ・たかはる）さん（39）は大学を出て新卒で『銀座久兵衛』に入った寿司職人としては少々変わった経歴の持ち主。どうして寿司職人になったのか、なぜ世界のVIPをもてなすことになったのか、その人物像を探った。
『銀座久兵衛』に就職したきっかけ、大卒入社が珍しかった時代
2024年7月23日、東京・神田錦町にオープンした『神田錦町 鮨 たか晴』は近隣の住民や、大手企業がオフィスを構える大手町界隈も含めたビジネスマンたちの間で話題になっている店だ。開店からひと月余りだが、すでに複数回リピートする客が出ているだけでなく、週末は予約ができないことも。
朗らかにゲストを出迎えてくれる大将の木目田隆晴さんが、『銀座久兵衛』に入社したのは2010年。11年間にわたり腕を磨き、勤め上げた。
今でこそ、大卒の職人は珍しくないだろうが、彼が入社した当時はまだ、料理の専門学校を出て入社する職人がほとんどだったという。
オバマ元大統領、安倍首相を接遇
先に書いた通り、2018年3月25日に『銀座久兵衛』で行われたオバマ元アメリカ大統領と安倍晋三首相（当時）の会食を担当した木目田さん。実際に寿司を握り提供したのは、『銀座久兵衛』2代目の今田洋輔さんだが、木目田さんはその日の仕込みの全てとゲストへの接客を担当したという。
というのも、TOEIC900点という英語のスキルが彼をそのステージへと押し上げた一因であることは間違いない。
東京都町田市出身。都立高校を出て、東京経済大学に進学した木目田さん。高校生の時、「英語は赤点だったんですよ」と笑う。それがなぜ、実に英検準1級レベルもの英語の達人クラスになったのか。
「一人旅が好きで海外の方と一緒に旅する機会がありました。英語の勉強は好きではなかったけれど、コミュニケーションツールなのだと気づいたら楽しくなったんです」と話す。
