不評から原点回帰で復活進化を止めるきっかけとなった9代目トヨタクラウン

2026年1月3日 / ライフ

今でこそ世界で確固たる地位を築いている日本車だが、暗黒のオイルショックで牙を抜かれた1970年代、それを克服し高性能化が顕著になりイケイケ状態だった1980年代、バブル崩壊により1989年を頂点に凋落の兆しを見せた1990年代など波乱万丈の変遷をたどった。高性能や豪華さで魅了したクルマ、デザインで賛否分かれたクルマ、時代を先取りして成功したクルマ、逆にそれが仇となったクルマなどなどいろいろ。本連載は昭和40年代に生まれたオジサンによる日本車回顧録。連載第87回目に取り上げるのは1991年にデビューした9代目トヨタクラウンだ。

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なぜ売れなかった？ 9代目トヨタクラウンのデザインはよく見ると初代セルシオ風の画像をチェック! （全21枚）

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クラウンは2025年に70周年

初代クラウンは1955年1月7日にトヨペットクラウンとしてデビュー。観音開きドアを採用していたことから『観音クラウン』の愛称つけられたモデルだ。2025年はその初代の登場から70周年を迎え、現行のクラウンシリーズのクロスオーバー、セダン、スポーツ、エステートの各種モデルに70周年記念車が設定された。2026年は71年目ということになる。2026年の時点で販売継続中の日本車長寿ブランドでクラウンは1位ランドクルーザー（1951年）の75年に次ぐ第2位で、それに続くのは日産スカイライン（1957年・プリンス時代を含む）となっている。

初代トヨペットクラウンは観音開きドアを採用。以来日本の高級車として70年以上も君臨

保守的なクラウンの変革

日本の高級セダンとして長きにわたり君臨するクラウンだが、ご存じのとおり現行モデルは大きな変革のもと誕生。メイングレードはセダンではなくクロスオーバー（セダンとSUVのクロスオーバー）、スポーツ(クーペタイプSUV)、エステート（ワゴンとSUVのクロスオーバー）となった。セダンはほかのモデルがFF（前輪駆動）ベースとなっているのに対し、MIRAIとプラットフォームを共用するFR（後輪駆動）で燃料電池車（FCEV）を設定するなどショーファー的キャラクターが強めてほかのモデルと差別化されている。

このクラウンの大激変はクルマ界で大きな話題となったが、71年目となる長い歴史のなかで、何度かチャレンジングな試みが展開されていて、今回紹介する9代目クラウンもその代表例のひとつと言えるだろう。

現行の4タイプで最後に登場したのがエステート（2025年3月）はワゴンとSUVのクロスオーバーカー

デビュー時にバブル崩壊開始

9代目クラウンがデビューしたのは1991年10月。諸説あるがバブル崩壊の始まった年だ。日経平均株価は1989年末に当時最高値の3万8915円をつけていたが、1990年10月には2万円台を割り込み経済が低迷。首都圏で始まった地価の下落が全国に波及し始めたのはまさに9代目クラウンがデビューした10月頃だった。

日本が浮足立った狂乱時代とも言われたバブル景気だが、2025年12月末の日経平均株価が5万339円48銭（最後の取引日・12月30日）ということに驚かされる。最終取引日の株価を35年ぶりに更新した2024年末よりも1万円以上高いのだ。日経平均株価と景気動向が乖離していることを改めて痛感する。

筆者は1991年のバルブ崩壊時は社会人1年目。広告営業をやっていた関係で、広告が入りづらくなるなどで景気の悪化は実感したが、実生活に関してはそれほど厳しくなった印象はなかった。株や土地を所有していない庶民レベルはバルブの恩恵を大きく受けてないと同時に、悪影響も小さかったのだ。これがバブルの盛り上がり、衰退の両方を経験した庶民の正直な気持ちだ。