人間で言えば間もなく還暦!! 初代トヨタカローラは絶対に失敗できないプレッシャーに打ち勝った!!

2026年7月19日 / ライフ

今でこそ世界で確固たる地位を築いている日本車だが、暗黒のオイルショックで牙を抜かれた1970年代、それを克服し高性能化が顕著になりイケイケ状態だった1980年代、バブル崩壊により1989年を頂点に凋落の兆しを見せた1990年代など波乱万丈の変遷をたどった。高性能や豪華さで魅了したクルマ、デザインで賛否分かれたクルマ、時代を先取りして成功したクルマ、逆にそれが仇となったクルマなどなどいろいろ。本連載は昭和40年代に生まれたオジサンによる日本車回顧録。連載第100回目に取り上げるのは1966年に登場した初代カローラだ。

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初代カローラは同じ学年

2024年2月に始まった本連載。昭和40年代生まれの現役おっさん編集部員が20世紀のクルマを振り返る、というものなのだが、今回めでたく連載100回目。特別感を出すためにどんな車種にするか悩んだ結果、1966年10月に開催された東京モーターショーで発表され、11月5日に発売を開始した初代カローラとすることにした。

その心は、1966年といえば筆者が生まれた年で、人間的に言えば同じ学年だからだ。2026年7月現在筆者はすでに還暦を迎えたが、”カローラ君”はあと4カ月程度で還暦ということになる。日本車もいろいろ様変わりし、昭和時代のビッグネームが続々消滅するなか、カローラは60周年を迎える。そのカローラの歴史を超えるのは、同じトヨタのランドクルーザーシリーズを筆頭にごく少数となっているだけにめでたさも際立つ。

あと、初代カローラは後述するが『プラス100ccの余裕』というフレーズがあり、100という数字にこじつけるにはピッタリだ。

トヨタは大衆車の開発に苦戦

1955年に通商産業省（現経済産業省）は『国民車構想』を発表。それに対し各メーカーはそれに合致させるクルマを開発し、トヨタは紆余曲折を経て1961年6月に大衆車のパブリカ（UP10型）を登場させた。国民車構想の発表から実に6年も要したのは、エンジンは350～500ccc、乗車定員4名、最高速度100km/h以上、価格は25万円以下という当時として厳しい基準に合致させるためにトライ＆エラーを繰り返したためだ。

パブリカの車名は、『PUBLIC（大衆）』と『CAR』を組み合わせた造語で、一般公募によって誕生した。しかし、パブリカは販売面で苦戦を強いられ、トヨタとしては期待したほどの成功は収められなかった。

クルマは時代を映す鏡

国民車構想によって誕生したクルマたちは、国民に乗用車というものを広めるために『いいものを安く』というのが根底にありパブリカについては実用的で、大衆車として評価は高い。しかし、1966年といえば高度経済成長期の真っただ中で、神武景気（1955～1957年）、岩戸景気（1958～1961年）、オリンピック景気（1963～1964年）に続くいざなぎ景気の始まった年（1970年まで継続）でもあり、贅沢したい、見栄えのいいモノが欲しいという風潮となっていて、クルマについてもマイカーを持つだけではなく、高級感のあるものに対するニーズが高まっていたという。それこそパブリカが苦戦した理由だ。クルマが時代を映す鏡であるゆえんだ。