35年前の花で彩られたイベント電車を復刻　2027年に開催される“国際園芸博覧会”へ向けたPRもかねて

2026年8月29日 / コラム

いまから43年前の1983（昭和58）年12月、神奈川県を走る相模鉄道＝通称「相鉄〔そうてつ〕線」の横浜駅乗り入れ50周年を記念して、“花畑や自然”をモチーフにした当時としては斬新で鮮やかなデザインの電車が登場した。その電車は、思わず笑みがこぼれてしまうような明るい雰囲気を誘うことから、「ほほえみ号」と名付けられた。相鉄線は今年で運行開始100年を迎える。これを記念して当時の“ほほえみ号”を再現した電車の運行を2026（令和8）年8月30日（日）からスタートする。2027年には、沿線で開催される「国際園芸博覧会」への出展も予定しており、そのPRもかねての復刻電車というわけだ。そんなイベント電車の紹介とともに、”相模鉄道”100年の歴史の一端を垣間見ることにしたい。

※トップ画像は、相模鉄道の運行開始100年を記念して、かつての「ほほえみ号」のデザインを一部分だけ復刻させたラッピング電車（11000系）＝資料提供／相模鉄道

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過去には東急傘下だったことも

相模鉄道の前身は、1926（大正15）年に開業した「神中〔じんちゅう〕鉄道」で、神奈川県央部開発の先駆けとして、厚木と横浜を結ぶ鉄道として蒸気機関車による運行がはじまった。旅客や貨物輸送のほか、相模川で採取された砂利を建設資材として販売するほか、乗合自動車（路線バス）の運行も手掛けた。

路線は当初、厚木駅～二俣川〔ふたまたがわ〕駅間にはじまり、その後、横浜に向けて建設工事は進められた。1929（昭和4）年には西横浜駅まで開通、1931（昭和6）年に平沼橋駅、1933（昭和8）年には横浜駅まで路線を完成させた。1939（昭和14）年に東京横浜電鉄（→現在の東急電鉄）の傘下に入り、社長には企業買収で名を馳せた五島慶太氏が就任した。この当時はまだ、電気鉄道ではなく、蒸気機関車が引く客車列車やディーゼルカー、ガソリンカーが活躍していた。