ノアの源流タウンエースノアがトヨタのミニバンへの闘志に火をつけた!!

2026年5月31日 / ライフ

今でこそ世界で確固たる地位を築いている日本車だが、暗黒のオイルショックで牙を抜かれた1970年代、それを克服し高性能化が顕著になりイケイケ状態だった1980年代、バブル崩壊により1989年を頂点に凋落の兆しを見せた1990年代など波乱万丈の変遷をたどった。高性能や豪華さで魅了したクルマ、デザインで賛否分かれたクルマ、時代を先取りして成功したクルマ、逆にそれが仇となったクルマなどなどいろいろ。本連載は昭和40年代に生まれたオジサンによる日本車回顧録。連載第95回目に取り上げるのは1996年に登場した初代タウンエースノア／ライトエースノアだ。

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バブル崩壊でクルマが多様化

1990年代初頭は激動の時代。その最大の要因はバブルの崩壊にある。280psのメーカー自主規制はあったもののバブル期は超高性能を謳歌し、装備などでも贅を尽くしたクルマが百花繚乱の賑わいを見せていたが、バブル崩壊により新しいムーブメントが生まれた。それがクロカンブームに代表されるRV人気だった。

このRVブームを機に日本クルマ界は多様性を見せるようになった。レガシィツーリングワゴンに端を発するステーションワゴンブーム、初代オデッセイがけん引した乗用タイプミニバンブームなどがそれに該当する。ユーザーの意識の変化もあり、クルマを使って遊ぶということを重視し始めたのだ。そして、”家族”というのも大きなポイントで、クルマは家族のつながりを強める、家族で楽しむためのアイテムと化していった。

初代オデッセイはセダン的な運転感覚だったためセダンユーザーからの乗り換えが多かった

1BOXの安全問題

家族がキーワードとなった頃から多人数乗車という点でミニバンのニーズが高まった。そのミニバンには乗用タイプと1BOXタイプの2タイプある。1BOXタイプのミニバンは、キャブオーバーの商用1BOXをベースに乗用モデルとしたもので、数は少なかったが1980年代から根強い人気となっていた。

しかし、1990年代に入り衝突安全性能が重視されるようになると、1BOXはボンネットがないためフロントから衝突した場合クラッシャブルゾーンが小さく安全の確保が難しい。そこで登場するのが短いボンネットを備えたセミキャブオーバータイプだ。それをいち早く登場させたのが日産で、商用車のバネットのワゴン版として1991年にバネットセレナ、1993年にバネットラルゴをデビューさせ大ヒット。ただし、この両車はエンジンが運転席下に搭載されていたため、構造的にはキャブオーバーだった。ちなみに日本車初のフロントエンジンの1BOXは1994年デビューの三菱デリカスペースギアだ。