ラー博出店最年長の86歳が生み出す正統派「喜多方ラーメン」　福島・喜多方「大安食堂」創業者は今も厨房に立つ

2023年10月27日 / ラーメン

NHKの番組がきっかけで大繁盛

大安食堂は昭和53年の創業時から地元のお客さんで賑わっていました。色々なメニューを出していたものの､ラーメンは自信の一品であり、人気のメニューでした。そんなある日、創業から3年ほど経った頃、NHK仙台の「東北めん類考」という番組の取材が入りました。レポーターは当時、全国ラーメン党会長の林家木久蔵さん（現在は木久翁さん）。

その時のエピソードが、昭和57年の新聞記事に紹介されています。記事によると、「大安食堂」のラーメンを食べた木久扇さんは何度も「おいしい」と言って、「ラーメンは人類を救う」と書いた色紙を遠藤さんに贈ったそうです。

この番組をきっかけに、大安食堂は大繁盛しました。

そして、翌年の昭和58年には、喜多方が日本三大ご当地ラーメンとして知られるきっかけが生まれます。

喜多方ラーメンの一大ブーム

喜多方はラーメンが観光資源になる前「蔵のまち」として脚光を浴びました。

「蔵のまち喜多方老麺会」のHPによると、昭和40年代後半、地元の写真館が開いた写真展がきっかけでした。喜多方の蔵の風景などを撮影した数多くの写真が展示され、東京などにも巡回。この写真展を知ったNHK福島放送局のディレクターが喜多方の蔵に注目した番組を制作して福島県内で放送するとともに、2年後の昭和50年には人気番組「新日本紀行」でも“蔵のまち喜多方”を取り上げたのです。番組の影響は大きく、多くの観光客が訪れるようになりました。

ではどのようにして喜多方がラーメン処として観光資源になったのか。

同じく｢蔵のまち喜多方老麺会｣のHPによると、背景には、喜多方市の職員による努力がありました。昭和58年、人気雑誌を通じて観光キャンペーンを展開する中で、少しでも観光客の滞在時間を長くしたいと、喜多方ラーメンの紹介を思いついたそうです。見事に狙いは当たり、市には問い合わせが相次ぎます。年間の観光客数も、昭和50年には5万人でしたが、昭和58年にはその4倍にもなりました。

このように、喜多方ラーメンが観光資源になった理由は、もともと根付いていた食文化に着目し、当時、喜多方市役所商工観光課の職員であった富山昭次さんが尽力されたことが大きな要因でした。