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料理マンガの古典的名作『包丁人味平』。その『カレー戦争』に登場するのが鼻田香作の『ブラックカレー』だ。主人公の塩見味平を最後まで苦しめたブラックカレーは、魔的な魅力と、衝撃的なストーリーによって伝説となっている。そのブラックカレーが『銚電ブラックカレー』（税込594円）として、現代に蘇った！
鼻田香作の『ブラックカレー』を復活させたのは、千葉県の銚子電鉄！
昭和の料理マンガ『包丁人味平』（原作：牛次郎、漫画：ビッグ錠）に登場する『ブラックカレー』を『銚電ブラックカレー』（税込594円）として現実世界に復活させたのは、千葉県の銚子電気鉄道株式会社だ。
「鉄道会社がレトルトカレーを売る意味がわからない」というのは至極当然の疑問だが、銚子電鉄は深刻な経営難を、銚子名産の『ぬれ煎餅』の販売で切り抜けた過去がある。
そう聞かされれば「ああ、あの件か」と思い出す人も多いだろう。2006年当時は、ネット上でも大きな話題になった。ピンと来ない人はとりあえず、銚子電鉄は食品の販売で経営危機を回避した実績がある、ということだけ把握してほしい。
全体を黒く塗られたパッケージには、マンガに描かれた『ブラックカレー』の皿と、その開発者である鼻田香作の顔が大きく描かれている。主人公の味平の顔は添え物のように「鼻田!!」と声を掛けるひとコマがあるだけだ。
そして、『ブラックカレー』と大書された書き文字は、まさしくビッグ錠によって作中に描かれた、特徴的なレタリングそのままだ。不遜な笑みを浮かべる鼻田香作の顔も、初めて自信作をお披露目するときの誇らしげな表情そのものだ。
パッケージ裏には、銚子電鉄がなぜブラックカレーを商品化したのかが密かに記されている。ブラックカレーを『最凶料理』と紹介するついでに、「これによってブラック（黒字）企業、定着!?」とある。ダジャレか！ ダジャレなのか!?
黒い。とにかく黒い『銚電ブラックカレー』！
湯煎した銚電ブラックカレーをライス皿の上に流し込む。レトルトのパッケージを開封しただけで、その異様な黒さが目を引く。しかも、てらてらと光っている。ラメが入ったようにキラキラしてもいる。なんとも不気味な黒さだ。
カレー皿の上に盛り付けると、ふちから溢れんばかり。けっこうな内容量だ。250グラムのライスに対して200グラムのブラックカレーは、少しソースが多い。ライスは更に大盛りの300グラムくらいあってもよさそうだ。
真っ黒なカレーソースと白いライスをひとさじすくって、口の中に入れてみた。カレーソースには粘り気がある。想像したほど辛くはないし、香りも刺激が強すぎない。中辛よりも少しマイルドに感じられる。これなら辛いものが苦手な人にも薦められそうだ。拍子抜けするくらいに食べやすい。
パッケージをみると、着色料として炭末の記載がある。異様な黒さは、この炭末のおかげもあるのだろう。
しばらくすると、しびれるような辛さが後からきた。しかしこれも、特別強いわけではない。なるほど、作中のブラックカレーはこの延長線上にあるのだな、と解釈できた。
ある理由で、原典どおりの鼻田香作のブラックカレーは絶対に市販できないのだ。読者は皆、そのことを理解している。それを承知のうえで購入し、その片鱗を感じて楽しむのが、この銚電ブラックカレーとの向き合い方になるだろう。
