鉄道が走った、日本が動いた　明治の時代をふり返る乗り物の変遷－日本初の電車は博覧会の目玉だった

2026年7月4日 / コラム

時代に逆行した人力鉄道

京都の街中に路面電車が走りだした翌年となる1896（明治29）年、人車鉄道（人車軌道ともいう）なるものが登場する。読んで字のごとく、人が車両（トロッコ）を押して乗客や荷物を運ぶという、当時としても時代に逆行した乗り物だった。しかし、建設コストなど初期投資が少なく、小規模な地方交通機関としては大変重宝された。人車鉄道は世界的にも珍しく、外国人鉄道技師らはその考え方に驚いたそうだ。

最初の人車鉄道は、1896（明治29）年に小田原～熱海間を全通させた豆相〔ずそう〕人車鉄道だった。この区間は元々、人力車によって結ばれていた区間で、山駕籠では1日がかりだったところを、人車鉄道では8人乗りの車両（トロッコ）を3人の車夫が交替で押しながら4時間で運行した。登り坂になり車夫の労苦が伝わると、乗客が「降りて押しましょう」と手伝う場面もあったという。なんともおおらかな時代であった。いっぽう、下り坂になると、車夫たちもトロッコに飛び乗り、乗客にそのスピードを体感させ喜ばせたが、時には脱線することもあり、大けがを負わせることもあったという。

映画「男はつらいよ」で有名な東京・葛飾柴又にも、かつては人車鉄道があった。1899（明治32）年に開業した「帝釈〔たいしゃく〕人車鉄道（常磐線金町駅～帝釈天）」がそれである。約1.4kmの区間を15分で結び、運賃は片道5銭、往復9銭だった。人車（トロッコ）の定員は6人乗りであったが、祭礼日などは10人くらいを詰め込んで1日1万3000人以上の乗客を運んだという記録がある。この路線は、1912（大正元）年に京成電気軌道（→現・京成電鉄）に買収され、その翌年に人車の運行を終了し、現在の京成金町線へと引き継がれた。柴又帝釈天の近くにある「寅さん記念館」には、この人車のレプリカが展示されている。