大雨災害で事実上の廃線状態、JR津軽線の非電化区間　北海道新幹線との乗り換え駅が同じ駅名にならなかった理由

2025年9月13日 / コラム

本州の最北端にある駅「三厩（みんまや）駅」と青森駅間を結ぶJR津軽線。2022（令和4）年8月の大雨災害により甚大な被害を受け、それ以来「蟹田駅～三厩駅」の間は列車の運行が見合わせになったまま、今日を迎えている。地元自治体による復旧断念を受けて、2027（令和9）年に青森駅～蟹田駅間を除く非電化区間は、廃止されることが決定している。北海道新幹線の開業（2016／平成28年3月）とともに、活路を見い出せるのではないかという期待感もあったが、現実は厳しいものとなった。廃線が確実となった津軽半島を支えてきたローカル線の軌跡をたどることにしたい。

※トップ画像は、JR津軽線の廃止予定区間をゆく2両編成の国鉄型気動車（キハ40系）＝2016年3月12日、青森県外ヶ浜町

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「ガニ線」の愛称で親しまれるローカル線

JR津軽線は、青森駅（青森市）を起点に終点の三厩駅（外ヶ浜町）までの55.8kmを結ぶ、本州の最北端を走るJR東日本が運行するローカル線である。開業は、戦後の1951（昭和26）年のことで、まず青森駅～蟹田駅間が開通し、1958（昭和33）年の蟹田駅～三厩駅間の開通によって津軽線は全通した。地元からは「ガニ線」の愛称で親しまれ、この“ガニ”とは途中駅の蟹田（かにた）駅の「蟹」に由来するもので、津軽なまりの「ガニ」を付した愛らしいネーミングで呼ばれる。

2022（令和4）年8月の大雨災害により、大平（おおだい）駅～津軽二股駅間で発生した路盤（線路）崩壊や、土砂が流入などで甚大な被害を受け、現在も蟹田駅～三厩駅間で運転を見合わせている。この区間の復旧には、6億円超の費用がかかる見込みで、地元自治体とJR東日本は「廃止の可能性」を含めて協議を行ってきた。その結果、復旧を断念することになり、2027年（令和9）年の春に蟹田駅～三厩駅間を廃止することが決まっている。

北海道新幹線が走る青函トンネルの入口にある「青函トンネル入口広場」からは、“津軽海峡”を背にして走るJR津軽線を眺めることができたが、今となっては過去の話になってしまった＝2015年7月4日、青森県今別町

ローカル線には国鉄型気動車が良く似合う。JR津軽線・蟹田駅～中小国駅間で＝2016年3月12日、青森県外ヶ浜町

残された青森駅～蟹田駅間

JR津軽線の線路構成は少々複雑で、現状では旅客が乗る列車は蟹田駅までの運行となるが、北海道へと渡るJR貨物が運行する貨物列車は、蟹田駅よりも先（終点方）にある「新中小国信号場」というところまで走っている。この貨物列車は、この信号場から北海道新幹線が走る青函トンネル（JR海峡線）へと、線路はつながっている。このため、青森駅から新中小国信号場間は「電化」されており、そこから分岐して三厩駅へと向かう区間はディーゼル（非電化）区間となっていた。

かつて、北海道新幹線が開業するまでは、津軽線には青森駅と函館駅を結ぶ特急列車が走っていた。蟹田駅は三厩駅行きの普通列車と、函館駅行きの特急列車の分岐点でもあった。蟹田駅までクルマで来て、特急電車に乗り換えて函館へと渡る人が多くいた。しかし、現在では新幹線の開業とともに特急列車は廃止され、北海道へと渡る人の流れも大きく変わってしまった。