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約2年半ぶりに東京へ行ってきた。撮影の仕事だったが、せっかく行くのならチャーラーの旅がしたいと思い、自腹で余分に1泊することに。で、『おとなの週末』編集部のEにも声をかけてふたりで旅を楽しむことにした。
JR中央線西荻窪駅で待ち合わせをして、そこからバスに乗り「桃井四丁目」停留所で下車。徒歩1分くらいの場所にあるのが、今回の旅の目的地である『龍美（りゅうみ） 東京一号店』である。
店に着くなり、「ナガヤさん、ここ、台湾ラーメンがありますよ！ しかも、“元祖名古屋中華”ですって！」と、編集Eはテンション高めに言った。
名古屋中華の原点は日本と中国、ふたりの料理人による合作
東京には私のホームである名古屋よりもチャーラーのおいしい店はいくらでもあるし、名店と呼ばれる店もある。にもかかわらず、ここを選んだのは理由がある。『龍美』は名古屋にも7店舗あり、「元祖名古屋中華」をテーマに掲げているのだ。
「名古屋中華は、私の父、蔡洪涛（さい こうとう）と、名古屋駅の近くにある『中国料理 千龍』の創業者、渡邊長生さんが手を組み、1990年代初頭に誕生しました。名古屋中華というコトバは私が後からつけたものですが」と、語るのは『龍美』グループのオーナー、斎藤隼さんだ。
1990年代初頭、名古屋市千種区覚王山にあった中華料理店『眞弓苑』で当時料理長を務めていた渡邊長生さんと中国のホテル出身の料理人、蔡洪涛さんが出会い、蔡さんは本場中国の味を、渡邊さんは日本人が好む町中華の味を互いに教え合い親交を深めた。
さらにふたりは名古屋の喫茶店のモーニングサービスをヒントに、割安な夜のセットメニューを考案した。今でも名古屋の中華料理店でよく見かける生ビールに料理2品が付く「生ビールセット」や、ご飯ものと麺類の「麺飯セット」、ボリューム満点の「定食」がそれだ。
話を聞いていた編集Eが口を開いた。
「言われてみれば、東京の中華は単品メニューが中心ですね。でも、地方へ行けばセットメニューのある店も多いのでは？ 他にも名古屋中華の特徴はありますか？」
名古屋中華最大の特徴が、店の看板にあった「台湾ラーメン」をはじめ、青菜炒めや台湾手羽先などニンニクと唐辛子で味付けしたピリ辛のメニューである。もちろん、それらは名古屋・今池に本店がある台湾料理『味仙（みせん）』が発祥であるのは間違いないが、名古屋市内の中華料理店は台湾ラーメンをこぞってメニューに採り入れたのだ。
「父と渡邊さんは何度も『味仙』さんを訪れて味を研究したと聞いています。それで『眞弓苑』でも台湾ラーメンを出していたそうです。『龍美』の台湾ラーメンも父のレシピをベースに作っています」（斎藤さん）
