この野菜の名前は？　しょうがではありません

2023年12月5日 / コラム

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旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。

さて、今回のテーマとなる食材は？

文／おと週Web編集部、画像／写真AC

■クイズの答えは……

正解：きくいも

難易度：★★★★★

自然食品のお店では見かけることが多い「きくいも（菊芋）」。近年の健康食品ブームにより、旬の11月～12月には生のきくいもを販売するスーパーや青果店も徐々に増えてきました。

菊に芋という表記のため、菊の花の根塊と思っている人もいるかもしれませんね。しかし、キク科ヒマワリ属の多年草で、キク科ではあるものの、ひまわりの仲間。花が菊、根が芋に似ているため、きくいもという名がつけられたのです。

原産地は北アメリカで、アメリカの先住民たちには古くから食されている野菜ですが、日本では江戸時代末期に飼料用作物として輸入されていました。

日本で食用とされるようになったのは、第二次世界大戦の食糧難のとき。害虫などに強く繁殖力が強いため作付統制野菜に指定され、栽培が推奨されたのです。

きくいもの塊茎（かいけい）と呼ばれる根の部分は色や形はしょうがに、香りはごぼうに似ています。

きくいもは生でも加熱しても美味しくいただけます。生で食べるとシャキシャキとした食感、加熱するとホクホクした食感に変化します。

生食する場合は、味噌漬けやしょうゆ漬けにしたり、薄くスライスしてサラダにしたりと、さまざまな料理に活用できます。

また、炒めものや天ぷら、素揚げなどにしても美味です。

健康食品のお店などでは、薄くスライスしたきくいもを油で揚げた「きくいもチップス」や、乾燥したものを粉末にした「きくいもパウダー」、「きくいも茶」なども販売されています。

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