若者に大人気の1990年代のデートカー初代RAV4は掟破りのクロカン

2024年8月3日 / ライフ

今でこそ世界で確固たる地位を築いている日本車だが、暗黒のオイルショックで牙を抜かれた1970年代、それを克服し高性能化が顕著になりイケイケ状態だった1980年代、バブル崩壊により1989年を頂点に凋落の兆しを見せた1990年代など波乱万丈の変遷をたどった。高性能や豪華さで魅了したクルマ、デザインで賛否分かれたクルマ、時代を先取りして成功したクルマ、逆にそれが仇となったクルマなどなどいろいろ。本連載は昭和40年代に生まれたオジサンによる日本車回顧録。連載第25回目に取り上げるのは、初代トヨタRAV4だ。

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1990年代初頭はクロカンが百花繚乱

1982年にそれまではトラックの一部というようなイメージだったクロカンを覆す初代三菱パジェロのデビューを機に普段のアシグルマとしてもクロカンが人気となった。

初代日産テラノ（1986年）、トヨタランドクルーザー80（1989年）、2代目トヨタハイラックスサーフ（1989年）に続き2代目三菱パジェロ（1991年）の登場が決定打となり、百花繚乱の賑わいを見せた。これが1990年代初頭の空前のクロカンブームだ。

クロカンとはクロスカントリーカーの略。未舗装のオフロードを走るためのクルマという意味で、オフローダー、ヘビーデューティ車とも呼ばれていた。今ではこの手のクルマもひとくくりにSUV（スポーツ・ユーティリティ・ビークル）とひとまとめにされているが、当時はSUVなんて言葉は日本で使われていなかった。

ちなみにクロカンは2本の鋼管の間にはしご（ラダー）状に鋼管を這わせたラダーフレームとパートタイム4WDの組み合わせが必須とされていた。

初代エスクードが開拓した新ジャンル

そのクロカンブームにおいて1台のエポックメイキングなクルマが登場。これも機会があれば、本連載で扱いたい一台なのだが、そのクルマとは初代スズキエスクードだ。

初代エスクードはラダーフレームによる強靭なボディ、パートタイム4WDによる悪路走破性を持つ本格的クロカンながら、オンロード（舗装路）での快適性が加味されたモデルとして登場。初代エスクードの登場によりシティオフローダー、シティクロカンという言葉が使われ始めたほどセンセーショナルだった。

その初代エスクードは全長3560×全幅1635×全高1665㎜というコンパクトで取り回しに優れたボディサイズも人気となった要因だ。それまで小さいクロカンと言えばジムニーだったが、街乗りでの快適性が受けて初代エスクードは新たなジャンルを切り拓いて一躍人気モデルとなった。

初のお披露目は1989年

初代エスクードの人気で盛り上がりを見せるシティオフローダー（シティクロカン）のマーケットをトヨタが放っておくはずがない。

トヨタは東京モーターショー1989でRAV FOURと命名されたコンパクトクロカンのコンセプトカーを世界初公開。東京モーターショー1989は開催時期からもわかるとおり、バブリーで東京モーターショーの歴史においても最も華やかだった。ものすごい数のコンセプトカーが出展されたと同時に、ホンダNS-Xプロトタイプ、トヨタ初代セルシオ、日産スカイラインGT-R（R32）など注目の市販車、市販前提車が数多く出展されていた記録づくめのショーとなった。

筆者は社会人になる前の大学生として東京モーターショー1989に行ったが、トヨタブースの主役は4500GTだったこともあり、コンセプトカーのRAV FOURを生で見た記憶はない。まぁ脇役的で注目度もそれほど高くなかったのだと思う。

ショーモデル公開から4年半

初代トヨタRAV4がデビューしたのは1994年5月。コンセプトカーを公開してから4年半後だ。クルマは一朝一夕にできるものではなく、クルマの開発には時間がかかることがよくわかる。同じコンセプトのモデルが異なるメーカーからほぼ同時に登場するケースはよくある。その場合、後発モデルは先発モデルの真似をしたとか、言われることは多いが、半年やそこらで変更できるものではなく、開発もほぼ同時期に始まっているのだ。

だから東京モーターショー1989で公開されたRAV FOURのコンセプトカーは、もともと開発されていたものではなく初代エスクードに刺激されてコンセプトカーを作成し、その後市販に向けての開発に移されたということだ。