「寝台車」と聞くと、鉄道の”寝台特急ブルートレイン”を連想した方もいることだろう。けれども、ここでふれる寝台車とは、「霊柩車」のことである。皇室の葬儀には、古くから「轜車（じしゃ）」と呼ばれる牛が引く「牛車（ぎっしゃ）」が使われてきた。しかし、時代がクルマ社会となった現代では、儀式もさま変わりした。では、いつのころから牛車は使われなくなったのか、現代ではどのようなクルマが使われているのか。宮内庁が所有する“寝台車”のヒミツに迫ってみたい。
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「寝台車」と聞くと、鉄道の”寝台特急ブルートレイン”を連想した方もいることだろう。けれども、ここでふれる寝台車とは、「霊柩車」のことである。皇室の葬儀には、古くから「轜車（じしゃ）」と呼ばれる牛が引く「牛車（ぎっしゃ）」が使われてきた。しかし、時代がクルマ社会となった現代では、儀式もさま変わりした。では、いつのころから牛車は使われなくなったのか、現代ではどのようなクルマが使われているのか。宮内庁が所有する“寝台車”のヒミツに迫ってみたい。
※トップ画像は、赤坂御用地南門を出る三笠宮寛仁親王のご遺体を乗せた「霊車」（トヨタ・センチュリーロイヤル寝台車）＝2012（平成24）年6月14日
古式ゆかしい葬儀
まだクルマのなかった時代の皇室の葬儀には、「轜車」と呼ばれた牛車や、「葱華輦（そうかれん）」と呼ぶ、人が担ぐ「輿（こし）」が、天皇の霊柩の移御（いぎょ）に使われてきた。牛車は、大正天皇の「大喪の礼」を最後に姿を消したが、葱華輦は昭和天皇のときも“古来儀式の伝承”として使用された。
牛車を用いた“轜車”の車輪は、動き出すと独特の”きしむ音”がしたそうで、その音は悲しみを表すような音色だったそうだ。牛が轜車を引くさまは、ゆっくりとした動きであり、昭和天皇の「大葬の礼」では「現代の交通事情にはそぐわない」として、その使用は見送られた。
皇族方の葬儀では、明治時代以降になると荷車（にぐるま）や馬車を改装したものを使用するようになった。皇室にクルマが導入された1913（大正2）年以降は、”病院型車室”と呼ばれた「寝台を備えた車体」をトラックに載せたものが導入されたが、これは皇族方の使用に限られた。その後、1922（大正11）年になるとアメリカ車の「ピアスアロウ・ツーリング」を改造した”特別車”と呼ばれた霊柩車も導入されたが、こちらについても、その使用は皇族の葬儀に限られ、明治天皇とその后である昭憲皇太后（しょうけんこうたいごう）、明治天皇の嫡母（ちゃくぼ）である英照皇太后（えいしょうこうたいごう）の葬儀には、クルマや馬車が使用されることはなかった。
馬車との併用
クルマが導入されたあとも、”公式行事”は馬車という考えが根強く、皇族の本葬にあたる儀式でも自動車が使用されることはなかった。いっぽうで、1914（大正3）年の昭憲皇太后の霊柩移御では、轜車と葱華輦のほかに「霊柩馬車」も使われた。以降、大正天皇が1926（大正15）年12月25日に静養先の葉山御用邸（神奈川県葉山町）で亡くなられたときは、東京への移御に霊柩馬車を使用した。
1931（昭和6）年になると、クルマの”特別車（霊柩車）”も更新され、1930年式のアメリカ車「ピアスアロー」を改造した特別車が新たに導入された。このクルマは、1968（昭和43）年に、イギリス車「デムラー」（1953年式）を、特別車に改造するまで使用した。このデムラーは、上皇陛下がまだ皇太子だったとき、イギリスを訪問した際に購入したものだった。
寝台設備付きのクルマ
昭和天皇の后であった香淳皇后は、1977（昭和52）年7月に静養先の那須御用邸で腰椎を骨折され、以降はお出ましが少なくなっていった。その後も、公務を控えられることが多くなり、1980（昭和55）年11月には“ご体調に配慮したクルマ”を用意することが内々に取り決められた。このクルマは、５台あった昭和天皇の御料自動車「ニッサン・プリンスロイヤル」のうちの1台を秘密裏に改造したもので、1981（昭和56）年3月に完成させた。その名称は、「寝台車」とすることは具合が悪いということから、「寝台設備付き乗用車」と呼ばれた。
この“秘密のクルマ”は、1987（昭和62）年2月の高松宮宣仁（のぶひと）親王の葬儀で“霊柩車”として使用され、世間にその存在を知らしめることとなった。実はこのとき、34年を経ての皇族葬儀であったため、その使用をクルマにするか馬車にするかで、1週間も議論が交わされたという逸話が残されている。
呼び名が変わる霊柩車
ここまで、”皇室の霊柩車”についてひも解いてきたが、皇室には「霊柩車」という呼び方は存在しないという。いわゆる霊柩車に相当するクルマは、現在は「寝台車」と呼ばれ、車検証にもその用途として「患者輸送車」や「特殊自動車」と記載されている。そんな寝台車だが、皇室のなかでは運用中の状態により、その呼び方が変わる。天皇、皇后、皇太后のために使用される場合、回送している状態では「轜車」、霊柩が乗ると「霊轜（れいじ）」と呼ぶ。同様に皇族方に使用される場合も、「葬車」、「霊車」と呼び分けられる。
皇族の葬儀では、1987（昭和62）年以降は都内の民間斎場で火葬されるのが慣例となっているが、その際に斎場へ向かう車列には、御料車の寝台車は使用しない。このため、平成年間では「患者輸送車」として登録されている品川ナンバーの寝台車「日産キャラバン・スーパーロング（ハイルーフ仕様）」が2台あった。なお、この2台ともに廃車されており、現存しない。
現在の”御料車の霊柩車”にあたる寝台車は、現行のリムジン御料車と同じタイプのトヨタ「センチュリーロイヤル」の特注車が導入されている。それまでは、“秘密裏に改造”された「日産プリンスロイヤル」が2008（平成20）年まで使用されていた。プリンスロイヤルの時代は“寝台車”に属しながらも“御料車”と呼ばれていたが、現在は「寝台車」と呼ばれる。ちなみに、この「センチュリーロイヤル」寝台車は、ハイルーフワゴンタイプの前席3人、後部室1人の4人乗りである。そのお値段は、税込み6300万円なり。
文・写真／工藤直通
くどう・なおみち。日本地方新聞協会皇室担当写真記者。1970年、東京都生まれ。10歳から始めた鉄道写真をきっかけに、中学生の頃より特別列車（お召列車）の撮影を通じて皇室に関心をもつようになる。高校在学中から出版業に携わり、以降、乗り物を通じた皇室取材を重ねる。著書に「天皇陛下と皇族方と乗り物と」（講談社ビーシー／講談社）、「天皇陛下と鉄道」（交通新聞社）など。
